Forskarvärlden har arbetat med möjligheten till ett samband mellan perioder av torka och upplopp i flera år. Universitetet i Genève (UNIGE), verkar i partnerskap med universiteten i Heidelberg (Tyskland) och Luzern (Schweiz), har formellt verifierat denna hypotes genom att studera nästan 1, 800 upplopp som inträffade under en 20-årsperiod i Afrika söder om Sahara. Forskarna observerade ett systematiskt samband mellan den plötsliga utarmningen av vattenresurser och utbrottet av oroligheter. De lyckades också kvantifiera effekten av geografiska och sociala faktorer på samma länk. Resultaten, som understryker vikten av de politiska institutionernas roll i händelse av torka, kan läsas i Journal of Environmental Economics and Management .
Flera fallstudier har rapporterat att torka framkallar spänningar i den drabbade befolkningen. Till exempel, när en period av torka drabbar en viss region, det har visat sig att jordbruksproduktionen och inkomsterna minskar; maten blir knappare och priserna stiger; och städer får inte längre tillräckliga förnödenheter – vilket allt leder till utbrott av upplopp. Men finns det ett systematiskt samband mellan torka och upplopp? De flesta data som använts i forskningen har hittills varit för aggregerade för att ge ett korrekt svar:forskare baserade sina analyser på siffror som anger den genomsnittliga mängden nederbörd för varje land under ett år och manifestationen av oro under samma år per land. Dock, uppgifterna var inte representativa för den mängd vatten som befolkningen faktiskt krävde. Dessutom, det var olämpligt för att studera upplopp, som vanligtvis är av lokal karaktär, och vanligtvis kortare och mer explosiva än civila konflikter. Det var klart, därför, att statistiken behövde förfinas och varje konflikt ses mer i detalj beroende på region, klimat och invånare.
Torkan tillför bränsle till lågorna
Ett team av ekonomer – inklusive Jérémy Lucchetti, en professor vid UNIGE:s fakultet för ekonomi och förvaltning (GSEM) – bestämde sig för att fokusera sina studier på fallet med Afrika söder om Sahara. Denna region, kännetecknas av en ekonomisk struktur som är starkt beroende av närvaron av vatten, är idealisk för att demonstrera den systematiska existensen av länken. Fyrtiotre länder med minst en miljon invånare analyserades.
Forskarna använde en torkaindikator som tagits fram av hydrologer, Standardized Precipitation-Evapotranspiration Index (SPEI), som mäter nederbörd under en given månad över en region och subtraherar mängden vatten som går förlorad genom avdunstning. SPEI kan användas i en mycket detaljerad skala:för varje 50 km gånger 50 km område, den indikerar tillgången på vatten månad för månad under en period av cirka 100 år. Ekonomerna korsrefererade sedan SPEI-informationen med data från Social Conflict Analysis Database (SCAD), som listar 1, 800 incidenter av upplopp mellan 1990 och 2011, exakt geolokaliserat i Afrika söder om Sahara (plats, konfliktens början och varaktighet). Som professor Lucchetti förklarar:"Problemet var att se bortom den enkla korrelationen mellan torka och konflikter och undersöka andra faktorer som potentiellt är kopplade till dessa två aspekter som skulle kunna förvränga förhållandet mellan torka och konflikt." Lucchetti ger följande exempel:"Rebellgrupper, till exempel, som tar position utanför en huvudstad i ett ökenområde kan orsaka upplopp utan att det finns ett direkt samband med torka i regionen, som kan leda till en falsk korrelation."
Professor Lucchetti förklarar vidare att forskarna var tvungna att akta sig för att inte betrakta torka som huvudorsaken till ett upplopp. "I ordning av betydelse, det är politiskt, ekonomiska och sociala orsaker som skapar spänningar. Torka är en faktor som tillför bränsle till lågor som redan brinner”.
Torka ökar risken för upplopp från 10 % till 50 %
Forskarna, som kontrollerade för ett mycket brett spektrum av sidovariabler, fann att en period av torka ökar den totala risken för upplopp med 10 % under en given månad i någon region, oavsett om det är en öken eller inte, och oavsett om det är nära till en stad. "Men, påpekar Lucchetti, om du korshänvisar andra geografiska och sociala faktorer, denna andel ökar dramatiskt." tre nyckelfaktorer spelar en ledande roll för sannolikheten för torkarelaterade upplopp. Den första är befolkningstätheten:ju tätare en region är, desto större behov av vatten. Om det råder brist på "blått guld" i de tätaste områdena, sannolikheten för att ett upplopp bryter ut hoppar med 50 %. Liknande, om en region där det inte finns några sjöar eller floder drabbas av torka, risken för att en konflikt bryter ut multipliceras med två; däremot, områden med sjöar och floder ser samma risk minska proportionellt. Till sist, om flera olika etniska grupper delar samma vattenresurs inom samma region, traditionella institutionella arrangemang kan tillfälligt kollapsa i händelse av brist, ökar risken för konflikt med en faktor två.
Studien visar det systematiska och omedelbara sambandet mellan torka och upplopp. Ekonomerna fann att torkarelaterade konflikter bryter ut samma månad som vattenbristen började, som visar att befolkningen reagerar snabbt på ett problem som påverkar jordbruket, ekonomin och hälsan. Professor Lucchetti avslutar:"Vi måste nu använda dessa data för att i detalj undersöka vilka mekanismer som skulle kunna införas av politiska institutioner för att undvika upplopp, som att sätta upp omfördelningssystem i områden som drabbats av torka."
