I efterdyningarna av orkanen Harvey, reportrar varnade för en "gryta av giftiga kemikalier, avlopp, skräp och avfall "i Houstons flodvatten.

Det är inte bara Harvey. Orkanerna Irma och Maria och andra översvämningar och stormar ökar riskerna för kontaminering, miljöfaror och sjukdomar. Folkhälsoexperter varnar ofta för de unika farorna för dem som evakuerar från eller återvänder till katastrofdrabbade områden. Tyvärr, i stressen av situationen, dessa risker förbises ofta.

Innan du vadar genom översvämningsvatten fullt av kemikaliespill, biotoxiner, invasiva arter, avfall, avloppsvatten och skräp, det är viktigt att veta vad man ska se upp med och hur man undviker att bli sårad.

Bakteriell sjukdom

Efter episka orkaner, bakteriella sjukdomar är ett vanligt problem.

Orkanens översvämningsvatten kan vara förorenat av avloppsvatten med E. coli-bakterier, som kan orsaka allvarliga mag-tarmsjukdomar. Bakteriella patogener som stafylokocker och streptokocker kan leda till hudinfektioner. Shigella kan orsaka gastrointestinala sjukdomar i form av diarré, kräkningar, feber, ont i magen och uttorkning.

Efter orkanen Katrina, undersökningar identifierade fall av Vibrio-sjukdom, en bakteriell sjukdom som klassiskt förknippas med exponering för saltvatten eller bräckt vatten. Denna sjukdom ledde till en handfull dödsfall.

Stormar och översvämningar ökar också risken för leptospiros. Denna bakteriella sjukdom, om den lämnas obehandlad, kan leda till njurskador, leversvikt och till och med dödsfall.

Att andas in luftburna fuktdroppar kan också utsätta dig för risk för legionärssjuka, som orsakas av Legionella, en sötvattensbakterie som lätt sprider sig till mänskliga vattensystem vid översvämningar. Detta kan leda till symtom av lunginflammation, samt gastrointestinala sjukdomar.

En recension visade att stormar ökade risken för förgiftningar, sår, gastrointestinala infektioner och hud- eller mjukdelsinfektioner, främst från Staph- och streptokockerinfektioner.

Många av dessa bakteriella sjukdomar går över av sig själva, men vissa kräver antibiotika. Tetanusprofylaxvaccin kan förhindra bakterieinfektioner genom öppna skärsår.

Giftiga kemikalier och gaser

Kemikalieläckor och spill i översvämningsvatten kan utgöra allvarliga risker för människors hälsa.

När en översvämning eller orkan träffar ett industriområde i städerna, det finns risk för giftiga gaser, såsom metan och svaveldioxid, såväl som industrikemikalier som bensen och butadien, som potentiellt kan orsaka cancer efter stora eller kroniska exponeringar. Efter orkanen Harvey, mer än 40 platser rapporteras ha släppt ut farliga föroreningar.

Orkanen Harvey orsakade översvämningar eller skador på minst 14 Superfunds platser för giftigt avfall i och runt Houston. Dessa platser är förorenade med dioxiner, leda, arsenik och kvicksilver, såväl som andra farliga industriföreningar. Dessa kan orsaka allvarliga hälsoproblem i hjärnan, blod och njurar.

Många naturgas- och andra bränsleledningar bröts också under orkanerna Harvey och Katrina. Övergivna byggnader kan ta emot mycket explosiva gasångor. Metan och andra explosiva gaser kan också ansamlas från ruttnande material.

Andra hot

Översvämningsvatten kan göra hus särskilt gästvänliga för mögel, särskilt i fuktiga förhållanden som Texas, Puerto Rico och Florida. Att multiplicera mögelsporer medför allvarliga folkhälsorisker, speciellt för personer med befintlig mögelallergi och astma.

Stående vatten kommer sannolikt också att orsaka en ökning av myggpopulationer. Myggor är vektorer för ett antal allvarliga virus, inklusive Zika och gula febern.

Stående vatten och fuktiga förhållanden kan också öka mänskliga möten med giftormar, eldmyror och stickande insekter. Många av dessa djur kan ha svämmats ut ur sina bon.

Proffstips:Rör inte vid de flytande eldmyrkolonierna. De kommer att förstöra din dag. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB

— Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) 27 augusti, 2017

Vad mer, dödstalen kan öka med upp till 50 procent under det första året efter en översvämning, sekundärt till utbrott av sjukdomar som hepatit E, gastrointestinala sjukdomar och leptospiros.

Vad ska man göra?

Om du bor i ett område som är i riskzonen för orkaner och stormar, du kan vidta åtgärder nu för att skydda dig själv.

Se till att rök- och kolmonoxiddetektorer fungerar korrekt. Du bör också investera i källarpumpar och översvämningsförsäkring om du bor nära en flod, kustlinje eller översvämningsslätten. Översvämningsförsäkring kan ge dig det stöd du behöver för att snabbt städa upp, evakuera och reparera skadade byggnader.

Överlevande från Harvey, Irma, Maria och andra stormar bör göra allt för att begränsa sin kontakt med översvämningsvatten. Ofta, särskilt i efterdyningarna, detta kan vara oundvikligt. Om möjligt, vänta tills vattennivån sjunker eller försök få transport med båt.

Öppna alla fönster när du går in i en byggnad. Om du luktar gas eller hör ljudet av gas som rinner ut, rök inte, använda elektriska strömbrytare eller skapa någon annan antändningskälla. Lämna byggnaden omedelbart, lämnar dörren öppen. Gå inte in igen förrän du får veta av myndigheterna att det är säkert att göra det.

Ta bort stående vatten så snabbt som möjligt. Ta bort våta material och kassera de som inte kan rengöras och torkas noggrant. Material som har varit blött i mer än 48 timmar kan behöva kasseras, eftersom de sannolikt kommer att förbli en källa till mögel.

Torka ut byggnaden. Detta kommer att ta tid och kan kräva omfattande desinfektion och borttagning av vissa material. Starkt förorenat översvämningsvatten kan tränga djupt in i blöta, porösa material som gips och trä, senare släpper ut mikroorganismer och andra föroreningar i luft eller vatten. Mikroorganismer kommer att fortsätta växa så länge som materialet förblir vått och luftfuktigheten är hög.

Vid rengöring, begränsa exponeringen för luftburna mögelsporer genom att bära handskar, skyddsglasögon och andningsskydd, om tillgänglig, eller en dammmask, så att du kan undvika att andas in förorenad ånga eller dimma. Om det inte finns något stående vatten i byggnaden och det är säkert att använda el, använd fläktar både under och efter användning av rengöringsmedel.

Var försiktig när du stör byggmaterial som golvplattor, rörisolering och färg. Dessa kan innehålla faror som asbest och bly.

Många kommer att använda gasdrivna generatorer för att pumpa ut översvämningsvatten. Men se upp – dessa generatorer kan producera giftig kolmonoxidgas i slutna områden. Faktiskt, fall av förgiftning med kolmonoxid ökar vanligtvis efter katastrofer på grund av felaktig användning av bränsleförbränningsanordningar.

Du bör också vara uppmärksam på läckande behållare och reaktiva hushållskemikalier, som frätande avloppsrengörare och klorblekmedel. Håll dig borta från läckande eller spillda kemikalier – även om en behållare är trasig, det är bäst att lämna det ostört tills det kan kasseras på rätt sätt av myndigheterna.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.