Flyg över hela världen kommer att möta mycket mer turbulens i framtiden, enligt de första globala prognoserna av ojämnhet under flygning.

En ny studie ledd av University of Reading har beräknat att klimatförändringarna kommer att avsevärt öka mängden svår turbulens i världen 2050–2080. Allvarlig turbulens involverar krafter starkare än gravitationen, och är stark nog att kasta människor och bagage runt en flygplanshytt.

Flyg till de mest populära internationella destinationerna förväntas uppleva de största ökningarna, med kraftig turbulens på en typisk marschhöjd på 39, 000 fot blir upp till två eller tre gånger så vanligt under hela året över Nordatlanten (+180 procent), Europa (+160 procent), Nordamerika (+110 procent), norra Stilla havet (+90 procent), och Asien (+60 procent).

Dr Paul Williams, Professor i atmosfärsvetenskap vid University of Reading, ledde den nya forskningen. Han sa:"Luftturbulensen ökar över hela världen, under alla årstider, och på flera marschhöjder. Detta problem kommer bara att förvärras när klimatet fortsätter att förändras. Vår studie belyser behovet av att utveckla förbättrade turbulensprognoser, vilket kan minska risken för skador på passagerare och sänka kostnaderna för turbulens för flygbolagen."

Studien gör också de första turbulensprognoserna någonsin för det södra halvklotet och de tropiska områdena på planeten. Mängden luftrum som innehåller svår turbulens beräknas öka över Sydamerika (+60 procent), Australien (+50 procent), och Afrika (+50 procent).

Herr Luke Storer, en doktorand som arbetade med studien, sade:"Även om turbulens vanligtvis inte utgör någon större fara för flyg, det är ansvarigt för hundratals passagerarskador varje år. Det är också den i särklass vanligaste orsaken till allvarliga skador på flygvärdinnor. Turbulens tros kosta amerikanska flygbolag upp till 200 miljoner dollar årligen."

Den nya forskningen, publiceras idag (4 oktober) i Geofysiska forskningsbrev , analyserar superdatorsimuleringar av den framtida atmosfären med fokus på turbulens i klar luft, vilket är särskilt farligt eftersom det är osynligt. De förväntade turbulensökningarna är en konsekvens av globala temperaturförändringar, som stärker vindinstabilitet på hög höjd i jetströmmarna och gör fickor med grov luft starkare och mer frekventa.

Dr Manoj Joshi, en universitetslektor i klimatdynamik vid University of East Anglia som också arbetade med studien, sa:"Studien är ytterligare ett exempel på hur effekterna av klimatförändringar kan kännas genom atmosfärens cirkulation, inte bara genom ökningar av yttemperaturen i sig."

En tidigare studie ledd av professor Williams visade att klimatförändringar kommer att göra transatlantiska flygningar från Europa till Nordamerika längre i framtiden.