Hur påverkar brandsläckande kemikalier och bekämpningsmedel röken från skogsbränder och hälsan hos dem som andas in den? UC Davis doktorander upptäckte att denna fråga inte kan besvaras baserat på aktuella vetenskapliga bevis och, i en recension publicerad i Aktuella ämnen inom toxikologi , de rekommenderar undersökningar av föreningarna i brandrök.

Att täppa till denna kunskapsklyfta är särskilt viktigt i Kalifornien, där gränserna krymper mellan högbefolkade städer och stadsdelar och jordbruksmarker och skogar där bekämpningsmedel och brandbekämpningskemikalier används, enligt recensionsförfattarna. Kalifornien är också där användningen av bekämpningsmedel och längden och frekvensen av skogsbränder – tillsammans med mängden retardanter som används för att stoppa dem – ökar.

"När skogar och jordbruksmarker brinner, kemikalierna som appliceras på dem brinner, för, och potentiellt resa mycket längre sträckor än där de först användes, " sa recensionsförfattaren Sarah Carratt, doktorand i farmakologi och toxikologi vid UC Davis.

"Eftersom områden med risk för skogsbränder och där bekämpningsmedel appliceras överlappar områden där människor lever och andas, det blir allt viktigare att karakterisera innehållet av brandrök, " lade Carratt till.

Från klassdiskussion till publicerad forskning:

Granskningen började som en diskussion i en sommarklass där doktorander utvärderade vetenskapens status i miljöhälsoämnen. När Carratt deltog, fokus låg på luftvägseffekterna av brandrök.

"Det var ett aktuellt ämne, eftersom Davis vid den tiden var medvind från flera bränder, inklusive en mycket stor brännskada nära Lake Berryessa, sa Carratt.

Hon och klassen fann att det inte finns många studier om kort- och långsiktiga hälsoeffekter av brandrök. De flesta studier av skogsbrand tar inte heller hänsyn till komplexiteten i röksammansättningen, fokuserar istället på bara en handfull kemikalier eller partiklar.

Kursinstruktörerna var Jerold Last, professor i lung, intensivvård och sömnmedicin vid UC Davis Health och forskare om miljöorsaker till sjukdomar. Hans studier i djurmodeller har visat att brandrök minskar lungmakrofager, cellerna som är ansvariga för att skydda lungorna från smittsamma eller giftiga partiklar.

"Vi vet att brandrök består av små partiklar, gaser och ånga och att den är giftigare än annan rök, men vi vet inte vad som gör det så giftigt, sa sist, senior författare av recensionen. "Det är möjligt att det som utmärker det är de kemikalier som människor tillför miljön, men forskare har inte ägnat tillräckligt mycket uppmärksamhet åt detta ännu."

Skogsbränder, brandskyddsmedel och bekämpningsmedel ökar:

Klassen avslöjade också flera viktiga trender:

• Skogsbränder har ökat i hela landet och de flesta av dem inträffar i Kalifornien, som hade 82 procent av det totala antalet amerikanska skogsbränder 2016
• Frekvensen av skogsbränder har ökat globalt under de senaste decennierna, med den största ökningen (18 procent) i norra Kalifornien
• Mängden brandskyddsmedel från luften som användes i Kalifornien från 2012 till 2015 ökade från cirka 3 miljoner gallon till cirka 7 miljoner gallon, och det finns inga uppgifter om användningen av brandsläckningsskum
• Den totala vikten av bekämpningsmedel som användes på Kaliforniens mark under samma tidsram ökade från cirka 186 miljoner pund till 194 miljoner pund
• Det finns regioner i hela Kalifornien med högre risk för skogsbränder och där bekämpningsmedel används

Medan kemiska medel är nödvändiga i jordbruket och för att bekämpa bränder, deras användning kan behöva ytterligare tillsyn och begränsningar, enligt recensionsförfattarna.

"I sista hand, Fördelarna med att använda dessa kemikalier måste vägas mot deras nackdelar för att skydda allmänheten från det omedelbara hotet om brand samtidigt som exponeringen för föreningar med okända hälsoeffekter minimeras, " de skrev.

Recensionen, med titeln "Pesticider, kemikalier för att släcka skogsbrand, och Kalifornien skogsbränder:ett perspektiv på människors hälsa, " finns tillgänglig online på http://www.researchtrends.net/tia/title_issue.asp?id=50&in=0&vn=13&type=3