Delta är viktiga ekosystem, där sötvatten möter havet, och där människor i århundraden har ägnat sig åt jordbruk och fiske. I dag, de flesta deltan i världen drunknar på grund av ökad mänsklig exploatering och en höjning av den globala havsnivån. I en artikel som just publicerats i Natur , en forskargrupp ledd av forskare vid Köpenhamns universitet har visat att deltan på Grönland, till skillnad från de flesta andra deltan, växer.

I teamet av forskare ingick Mette Bendixen och Lars L. Iversen från Köpenhamns universitet, University of Colorado Boulder postdoktoral forskare Katy Barnhart - vid Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences - och andra danska, amerikanska och grönländska forskare.

"Vi undersökte 121 deltan genom att titta på historiska flygfoton tagna av den amerikanska armén under andra världskriget", sa Bendixen. "Vi jämförde dessa med moderna satellitbilder. På så sätt, vi har kunnat spåra förändringar i Grönlands delta och se vad som har hänt under de senaste 75 åren."

De växande deltan påverkar infrastrukturen på Grönland med stora konsekvenser för både fiske och turism. Resultaten från studien har förändrat vår tidigare förståelse av hur den arktiska kusten reagerar på klimatförändringar.

"Vår studie visar hur klimatförändringar påverkar miljöprocesser i det arktiska landskapet. Som en konsekvens av de varmare temperaturerna, mer sediment transporteras ut till kusten. På samma gång, öppet vattenperioden har förlängts, och materialet avsätts därför i deltan. Och på detta sätt, deltan växer, säger docent Aart Kroon.

"Stora delar av de arktiska kusterna eroderas, men på Grönland, vi ser det motsatta hända. Studien visar att klimatförändringarna i Arktis påverkar kusterna på ett annat sätt än vad vi har sett hittills, sa Bendixen.