Mount Agung på Bali är just nu på randen av utbrott, och mer än 100, 000 personer har evakuerats. Dock, en av oss (Dian) förbereder sig för att gå in i området när det får utbrott, att samla in askan.

Detta utbrott kommer sannolikt att bli katastrofalt, spyr ut lava och aska vid temperaturer upp till 1, 250 ℃, utgör en allvarlig risk för människor och deras försörjning. Aska som kastas ut från vulkanen påverkar inte bara flyget och turismen, men kan också påverka livet och orsaka mycket olägenhet för bönder, begrava jordbruksmark och skada grödor. Dock, i längden, askan kommer att skapa världens mest produktiva jordar.

Läs mer :Balis berg Agung hotar att få ett utbrott för första gången på mer än 50 år

Medan vulkanisk jord bara täcker 1% av världens landyta, de kan försörja 10 % av världens befolkning, inklusive vissa områden med den högsta befolkningstätheten.

Ringen av eld

Indonesien ligger på Stilla havets ring av eld, en kedja av vulkaner som sträcker sig från Sumatra genom Java och Bali till Timor, och utgör den farligaste av världens tektoniska gränssnitt.

Genom historien, Indonesiens vulkanutbrott har påverkat världens klimat, särskilt vulkanen Tobasjön med dess superutbrott runt 74, 000 år sedan, vilket orsakade en sexårig vulkanvinter. Mount Tambora är känt för sitt våldsamma utbrott 1815 som orsakade ett år utan sommar i Europa, och Krakatau-explosionen 1883 kylde också världen.

Tamboras utbrott, på ön Sumbawa kastade 1815 ut uppskattningsvis 160 kubikkilometer aska i atmosfären. Denna katastrofala händelse påverkade befolkningen på närliggande öar, inklusive Bali. Jordbruket förstördes av askavlagringar och brist på solljus. Man uppskattade att eländet varade 10–15 år innan askan förvandlades till bördiga jordar.

Utbrottet av Mt Agung 1963-64 släppte 0,95 kubikkm fast vulkaniskt material och lava. Några 1, 580 människor uppges ha dödats av de snabba lavaflödena och åtföljande giftiga gaser.

Men om ett jämförbart utbrott inträffade i morgon, dödssiffran skulle minska avsevärt av de varningssystem som nu finns på plats.

Konsekvenser för grannländerna

Bland de ständiga utbrotten av Indonesiens många vulkaner (66 som för närvarande övervakas, och bland dessa anses 50–60 vara "aktiva"), stora sådana kommer.

De kommer att vara enormt destruktiva för Indonesien, kommer att påverka världens klimat, och kommer att utmana grannländer som Australien att klara sig utan flygtrafik samtidigt som de hjälper miljontals fördrivna indoneser att överleva och återhämta sig.

Även de moderata som sannolikt inträffar varje årtionde, orsakar dislokationer till hundratusentals, måste förberedas på ett systematiskt sätt.

Vulkaner och befolkningstäthet

Under det senaste decenniet, vulkaner i olika delar av Indonesien har varit ganska aktiva och haft utbrott, särskilt Merapi (2010) i centrala Java, Sinabung (2014) i norra Sumatra, och Kelud (2014) i östra Java.

Trots faran från dessa vulkaner, områden med hög vulkanisk aktivitet har också några av världens mest bördiga jordbruksmarker på grund av utsläpp av växtnäring som kalium och fosfor.

Den holländska forskaren E.C.J. Mohr observerade 1938 att regionen nära berget Merapi har högre befolkningstätheter i områden med jordar som härrör från vulkanisk aska.

Dessa jordar är troligen orsaken till att Java kan upprätthålla höga befolkningstätheter, uppskattas till mer än 1, 100 personer per kvadratkilometer. Flera år efter att berget Galunggung på västra Java bröt ut i april 1982, Produktiviteten för grödor i det lokala området Tasikmalaya höjdes.

Vulkanisk aska, gödselreserven

Dian Fiantis från University of Andalas i Padang är en vulkanisk askjägare. Hon ser vulkanutbrott som en möjlighet att studera början på hur jordar bildades, en process som kan ta tusentals och till och med miljoner år. Hon har samlat in och studerat aska direkt efter vulkanutbrott på Sumatra.

Tephra (det vetenskapliga namnet på vulkanisk aska) innehåller primära mineraler som har ett överflöd av näringsämnen. Över tid, kemisk och biologisk vittring, askan kommer att släppa ut näringsämnena och askan ökar sin yta, göra det möjligt för dem att hålla mer näring och vatten.

Dessutom, den har kapacitet att binda en stor mängd kol (ta ut kol ur atmosfären och lägga det i jorden).

Den 28 januari, 2014, Mount Sinabung utbröt med pyroklastiskt flöde och "lerregn". Aska täckte större delen av byn Sigarang Garang, som ligger nordost om foten av vulkanen. Askan innehåller en hög mängd näringsämnen, särskilt kalcium, magnesium, kalium, och fosfat.

Det uppskattades att regionen tog emot 250 miljoner ton aska – motsvarande upp till 10 miljoner ton gödselmedel.

När vi besökte byn i januari 2017, vi såg att en del av askan redan var koloniserad av lavar, och några till och med med gräs som växer på dem. Dessa områden har redan samlat på sig betydande organiskt material, upp till 4 % organiskt kol, vilket innebär att de kan suga upp en stor mängd kol från atmosfären genom växter.

Mohr postulerade att Indonesien kan upprätthålla en hög befolkningstäthet på grund av närvaron av aktiva vulkaner. Men de regelbundna utbrotten i hela landet har också orsakat förödelse för människorna som bor runt vulkanerna.

Detta naturfenomen förnyar jorden, men det tar tid för askan att bli vittrad. Vi måste arbeta på lösningar som kommer att påskynda markbildningen. Det är en utmaning att övertyga lokala bönder om att utbrottet är en välsignelse i förklädd, och att detta naturfenomen i slutändan håller Indonesiens jordar bördiga.

Vi hoppas också att den australiensiska regeringen kommer att ägna sin kapacitet till att modellera och förbereda sig för ett lämpligt svar på en större katastrof, vilket är mycket mer troligt på en längre tidsram.

Samarbete mellan militär och räddningstjänst mellan Indonesien, Papua Nya Guinea, och Östtimor måste börja innan katastrofen inträffar, att skapa förtroende, kommunikationslinjer, och strategier.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.