Orkansäsongen 2017 har fört med sig oöverträffad förstörelse till Karibien och södra USA. När miljontals människor runt om i världen har sett dessa händelser utspela sig på långt håll, utan tvekan har en del funnit sig undra varför människor fortsätter att leva på platser som hotas av naturkatastrofer – och till och med återvänder för att återuppbygga dessa platser efter att de har förstörts.

Som universitetslektor i regering och offentlig politik, Jag är starkt intresserad av dessa frågor. Efter att orkanerna Katrina och Rita ödelade delar av den amerikanska Gulf Coast 2005, Jag genomförde en undersökning av människor som överlevde dessa orkaner, såväl som de som hade följt mediebevakningen från andra orkanutsatta områden i USA. Min forskning ger tre nyckelresultat, som hjälper till att förklara hur människor hanterar katastrofer.

1. Förtroende är viktigt

Jag upptäckte att människor bestämmer var de ska bo delvis utifrån hur mycket tillit de har för sina offentliga tjänstemän. Om de litar på offentliga tjänstemän och katastrofchefer i ett visst samhälle, de är mer benägna att fortsätta bo där efter en katastrof, eftersom de tror att cheferna kommer att göra ett bra jobb i framtida kriser.

Detta förtroende byggs kontinuerligt upp (eller urholkas) baserat på offentliga tjänstemäns prestationer i nödsituationer. Ju mer positiv kontakt människor har med offentliga tjänstemän, desto mer sannolikt är det att de litar på att de gör sitt jobb. Får snabbt stöd från tillfälliga distributionscentra, eller få hjälp via telefon av hjälppersonal, ökar vårt förtroende för de människor och byråer som tillhandahåller det stödet.

Detta innebär att människor tenderar att ha högre förtroende för sina lokala tjänstemän, som de är mer benägna att komma i direktkontakt med. Även om förtroendet för nationella tjänstemän minskar på grund av deras beteende eller prestationer, det kommer inte att påverka någons val av var de ska bo om de tror att deras lokala tjänstemän fortfarande kommer att göra ett bra jobb i framtida kriser.

Så även om det är något kontraintuitivt, Jag upptäckte att även efter otroligt destruktiva katastrofer, Goda erfarenheter av offentliga tjänstemän stärker faktiskt medborgarnas beslutsamhet att bo i hotade områden.

2. Du kan inte föreställa dig hur det är

Som utomstående, det kan vara förvirrande att se människor återvända för att bygga upp igen mitt i förödelsen. Med samma undersökning, Jag jämförde vad orkanöverlevarna faktiskt gjorde, tänkte och kände till vad utomstående observatörer förutspådde att de skulle göra, tänka och känna i liknande situationer. Det visar sig att när vi föreställer oss i situationer som ses i media, vi förutspår att vi kommer att bete oss på ett drastiskt annorlunda sätt än de människor som faktiskt upplever dem.

Detta beror på till viss del, till en naturlig tendens att frukta händelser som är otroligt skadliga – även om dessa händelser är högst osannolikt att inträffa. Ett klassiskt exempel är att många människor är rädda för flygolyckor men inte för bilolyckor, även om sannolikheten för att ett flygplan kraschar är mycket lägre än för en bil.

När de presenteras för en hypotetisk situation som en orkan, vi föreställer oss ofta det värsta scenariot:att våra hem kommer att lida mycket mer skada än genomsnittet och att våra liv kommer att drabbas av mycket mer störningar än vad till och med de värsta orkanerna i historien har orsakat.

Forskning säger oss att mediabevakningen av sådana händelser delvis är skyldig till detta. Många butiker kommer att fokusera på de mest chockerande eller suggestiva bilderna och berättelserna, för att behålla tittarnas uppmärksamhet.

Denna kombination av faktorer gör att utomstående tenderar att tro att, inför ett sådant scenario, de skulle vidta extrema åtgärder – som att aldrig återvända till sina hem. Men i verkligheten, många fler människor väljer att återvända till sina hem och bygga om än de som väljer att flytta bort.

3. Det känns bara som hemma

På frågan varför människor bor där de bor, både överlevande och observatörer gav sig in på två svar. Som man kan förvänta sig, jobb och sysselsättning är viktiga för människors val av var de vill bo. Men många väljer var de ska bo för att "det bara känns som hemma". Denna känsla av plats tvingar människor runt om i världen att bo där de gör.

Ju längre en persons familj har bott i ett visst område, desto mer sannolikt är det att personen återvänder hem efter att ha evakuerats. Likaså, ju starkare deras band till kyrkliga samfund, grannar och lokala ekonomiska aktiviteter, desto mer sannolikt är det att personen försöker gå tillbaka.

Dessa personliga överväganden är svåra att kvantifiera – men de gör att framtida hot inte spelar så stor roll i människors beslut att återvända och bygga upp som utomstående kanske tror. Så, du kanske tittar på långt ifrån och undrar hur någon skulle vilja bygga upp ett ödelagt område. Du kanske till och med försöker sätta dig själv i de överlevandes ställe – och fortfarande tro att du aldrig skulle reagera på samma sätt.

Men mitt arbete visar att de band som binder människor till deras hem är starkare än vi vanligtvis föreställer oss. Så, om det kommer till den punkt där samhällen måste flyttas ur vägen, svaret ligger inte i att lyfta fram hotet om katastrof. Istället, det är avgörande att skapa regeringar som överlevande kan lita på – och platser där de verkligen kan känna sig hemma.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.