Med jorden på rätt spår för att avsluta ytterligare ett år bland de varmaste på rekord och klimatförändringarnas påverkan stiger runt om i världen, förespråkare runt de stora sjöarna ser fram emot vad en ny administration kan innebära för Mellanvästern, regionen som innehåller en av världens största sötvattenkällor.

Mycket står på spel när det gäller regionen Great Lakes. Värmande temperaturer och mer nederbörd kan innebära fler översvämningar. Strandskyddet motverkar stigande sjönivåer och miljonskadestormstormar. Invasiva arter hotar att stärka ekosystem och giftiga algblomningar intensifieras. Människors hälsa är i fara om vattenkvaliteten slår hårt.

Och ändå, Förespråkare för Great Lakes säger att det finns skäl till hopp.

"Det här är inte gråtoner, "sa Howard Learner, verkställande direktör för miljölag- och policycentret. "Efter fyra år av Trump -administrationen som försökte återställa mer än 100 miljö- och folkhälsoskydd, Biden-Harris administration är ett friskt pust för oss som bryr oss om att skydda miljön. "

Ett av de första tecknen på förändring kommer sannolikt att komma i samband med att Paris klimatavtalet förenas igen, som syftar till att bromsa uppvärmningen under 2 grader Celsius från förindustriell tid, och helst under 1,5 grader Celsius - tröskeln tros avvärja katastrof.

Nästan alla länder har skrivit på avtalet. USA lämnade formellt avtalet i år efter år av president Donald Trump som kritiserade pakten. Den tillträdande presidenten Joe Biden lovade denna månad att ansluta sig igen på dag ett av hans presidentskap.

Biden lovade också att sammankalla världsledare för ett klimatmöte under sina första 100 dagar. Biden -kampanjen har sagt att den kommer att sätta upp ett mål om nollutsläpp år 2050.

"Vi borde aldrig ha lämnat det i första hand, "sa Don Wuebbles, en professor i atmosfäriska vetenskaper vid University of Illinois som fungerade som vetenskapsrådgivare i Vita huset, om överenskommelsen.

"Jag skulle aldrig påstå att det är ett perfekt avtal, men anledningen till att jag skulle säga att det inte är vad den befintliga administrationen säger. Jag skulle säga att det är för att det inte går tillräckligt långt, "Sade Wuebbles." Kostnaderna för vårt samhälle är mycket större av att inte göra något än att det skulle vara att ta itu med detta och säga, OK, som ett samhälle måste vi hantera det faktum att dessa energi- och transportrelaterade utsläpp, ja, de kan ha några negativa effekter på vår ekonomi på kort sikt. Men i längden, vi kan bygga en starkare ekonomi för att vi har gjort något åt ​​det. "

När Bidens klimatlag samlas, vissa förväntar sig också en förskjutning mellan federala myndigheter mot att betona klimatförändringarna.

Det inkluderar att komma tillbaka till grunderna med personal, budget och verkställighetskapacitet vid miljöskyddsmyndigheten, sa Joel Brammeier, VD och koncernchef för Alliance for the Great Lakes.

Brammeier sa att han också hoppas att administrationen prioriterar investeringar i vatteninfrastruktur.

"Både Chicagoans och samhällena runt Chicago har några av de mest omoderna, föråldrad, sönderfallande vatteninfrastruktur i landet, "Sa Brammeier." Så det måste åtgärdas, det måste uppgraderas, det måste bytas ut. Och städer, förorter har olika förmågor att göra det på egen hand. Uppriktigt sagt, de flesta av dem har inte förmågan att göra allt som behövs på egen hand. "

Jim Angel, statens tidigare klimatolog, sa att regionen säkert skulle kunna dra nytta av fler resurser.

"Till exempel, fler investeringar i grön infrastruktur så att vi kan hantera dessa nederbördshändelser som orsakar så mycket översvämningar och orsakar så mycket skada, "Angel sa." Vi kan ha strukturer som kan minska översvämningarna, samt minska påverkan på vattenkvaliteten. "

Förespråkare har koll på initiativet för restaurering av Great Lakes, ett program från federala myndigheter som finansierar kustrenoverings- och saneringsprojekt. Trump -administrationen försökte minska finansieringen med 90% och sedan hävdade presidenten senare falskt att han återställde finansieringen för programmet, som i allmänhet har haft starkt tvåpartistöd och skyddades av kongressen.

Kongressen godkände programmet i ytterligare fem år, kräver årlig finansiering att öka från 300 miljoner dollar till 475 miljoner dollar år 2026.

"När det gäller att skydda de stora sjöarna och skydda säkra, rent dricksvatten, här i Mellanvästern, det är inte en partiproblematik, "Sa eleven.

Nu, den tillträdande administrationen kan bekräfta sitt engagemang för initiativet, Sa Brammeier. "Jag tror att denna administration har en verklig möjlighet att sätta sin prägel på det genom linserna för miljörättvisa och klimatförändringar och se till att den hanterar de mest angelägna prioriteringarna för de stora sjöarna i hela regionen."

Kristin Murphy, regeringsaffärer på Audubon Great Lakes, sade att initiativet är viktigt för att skydda och återställa de stora sjöarna.

"Och att ökad finansiering kommer att vara superavgörande, "Sa Murphy." Det betyder bara att vi kan göra mer, inklusive skydd av livsmiljöer, skydda rent dricksvatten, kontrollera invasiva arter, bland så många andra saker. "

Audubon Great Lakes ser också till Biden -administrationen för att skydda vilda djur, särskilt med lagen om flyttfågelfördrag, hotade under Trump -administrationen.

"Vi har sett en enorm förlust av fåglar, inte bara i vår region utan i hela USA, "Sa Murphy." Vi vet att de är en indikatorart för vad som händer med miljön, så om de har problem Så är vi."

Finansiering för Great Lakes Coastal Resiliency Study, under ledning av US Army Corps, är en önskelista. Studien skulle söka efter sårbara områden längs Great Lakes kuster.

"Och det är naturligtvis topp i åtanke för vissa samhällen just nu på grund av de extrema vattennivåerna i de stora sjöarna, "Sa Brammeier.

En rapport som omvärderar Chicagos strandlinje kan också spela in.

Ett långsiktigt projekt som sannolikt kommer att följas noggrant är sanering av förorenade Superfund-platser, varav några är mottagliga för översvämningar.

"Det är inte något som den nya administrationen kan göra på dag ett men vi tror att det handlar om grundläggande medborgerliga rättigheter, att människor inte ska behöva leva i samhällen med giftiga hot, "En elev säger." Och en utmaning för den inkommande administrationen är att hitta sätt att påskynda saneringarna av de gamla giftiga platserna som ligger runt den industriella Mellanvästern. "

Oavsett vad som händer med det nationella tillvägagångssättet för klimatförändringar, det finns redan påtagliga effekter, sa Trent Ford, statens klimatolog.

"Det påverkar miljön, det är ekonomiskt påverkande, det påverkar vår hälsa, "Sa Ford." Så långt det påverkar regionen Great Lakes, klimatförändringarna påverkar just nu. "

© 2020 Chicago Tribune. V
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.