Brandmän bekämpade vindpiskade skogsbränder på tisdag i Kalifornien som har lett till att minst 11 människor dödats. tusentals hemlösa och härjade i statens berömda vinland.

Kaliforniens guvernör Jerry Brown utlyste undantagstillstånd i tre norra län – Napa, Sonoma, och Yuba – och sa att tusentals brandmän hade satts in för att bekämpa eldsvådorna.

Sju dödsfall rapporterades i Sonoma County, två i Napa County, en i Yuba County och en i Mendocino County och guvernören sa att "räddningspersonal förväntar sig att antalet dödsfall kan växa."

Bland de döda i Napa fanns ett par i åldern 99 och 100 år gamla som varit gifta i 75 år, sa KTVU-TV. De kunde inte evakuera sitt hem i tid.

Eldarna har brunnit mer än 100, 000 tunnland (40, 500 hektar), tvingade till evakuering av mer än 20, 000 människor och förstörde över 2, 000 hem och företag, enligt myndigheterna.

Vädjar på måndag till president Donald Trump om federalt stöd, Brown sa att minst 18 bränder hade brutit ut i sju län.

"De här bränderna har varit extremt svåra att begränsa och många ligger kvar på noll procent inneslutning, " sade han. "Förödelsen och störningen som orsakas av dessa bränder är extraordinära.

"Tusentals har blivit hemlösa."

'Bom, bom, bom'

Troy Newton, 46, en detektiv i Sonoma County sheriff, berättade för Los Angeles Times att han återvände till sitt hem i stadsdelen Santa Rosa när han såg en "växande röd orm" av eld.

"Jag sprang in i mitt hus och sa till min fru att göra vår fyraåriga pojke redo att gå, " Newton sa, innan man slår larm med ett 40-tal grannar.

"Det var bom, bom, bom. Ring på dörrklockan. Bom, boom — tills någon inuti fick meddelandet, " han sa.

Ken Pimlott, chef för California Department of Forestry and Fire Protection (CalFire), sade att bränderna spreds med vindar på 50 till 60 mil i timmen (80-100 kilometer i timmen).

Många hem i Santa Rosa, länets säte i Sonoma, jämnades med marken och Hilton Sonoma County Wine Hotel, Fountaingrove Inn och Willi's Wine Bar ska ha lidit skada.

Hilton Hotel i Santa Rosa sa på Facebook att personalen och gästerna var säkra. Los Angeles Times sa att hundratals patienter på två sjukhus i Santa Rosa också hade evakuerats på ett säkert sätt.

Bland vingårdarna som enligt uppgift lidit skada var William Hill Estate Winery i Napa, Signorello vingårdar, Stags' Leap och Chimney Rock.

Coffey Park, en vidsträckt stadsdel Santa Rosa med dussintals hem, lämnades i ruiner.

Cheri Sharp berättade för den Oregon-baserade TV-nyhetskanalen KOBI att hennes hem under 26 år i Santa Rosa var bland dem som förstördes.

"Alla våra bilder är borta. Allt, allt är borta, " Hon sa.

"Vi är alla friska och säkra, och vi måste försöka vara tacksamma för det. Men det är ganska hemskt."

Torkan förklarades över i april

Pacific Gas &Electric sa mer än 196, 000 kunder hade till en början tappat elektriciteten även om hälften hade fått strömmen tillbaka.

Marian Williams från Kenwood, i Sonoma County, berättade för NBC Bay Area att hon gick med i en konvoj av grannar som körde genom lågorna innan gryningen när en av bränderna nådde områdets vingårdar.

"Det var ett inferno som du aldrig sett förut, " berättade Williams för stationen.

Guvernör Brown förklarade i april det officiella slutet på statens torka som varade i mer än fem år.

Men Kalifornien har fortfarande att göra med Santa Ana-vindarna, ett meteorologiskt fenomen som för torra vindar ner från de höga bergen öster om kustområdena – ett recept för perfekta skogsbränder.

Skogsbränder är vanliga i västra USA under torra, varma sommarmånader.

Förra månaden, en massiv brand som beskrivs som den största i Los Angeles historia tvingade hundratals att evakuera sina hem.

© 2017 AFP