Vänskap som överbryggar social klass - "vänskap över klasser" - kan minimera skillnader i akademiska prestationer på mellanstadiet som är baserade på föräldrarnas utbildningsnivå, enligt forskning från UCLA School Diversity Project.

Som forskare om tonårsutveckling, vi undersökte skillnader i akademiska prestationer bland 4, 288 mellanstadieelever i Kalifornien baserat på deras föräldrars utbildningsnivå.

Sjutton procent av föräldrar eller vårdnadshavare till elever i vårt urval fick inte gymnasieexamen, 12 % hade gymnasieexamen eller motsvarande, 28% gick på något college, 23 % hade en fyraårig högskoleexamen och 20 % hade en examen.

Studenternas akademiska prestationer bedömdes med hjälp av GPA, poäng från det statliga standardiserade testet, och akademiskt engagemang som rapporterats av lärare i sjätte klass och igen följande år.

För att bedöma gränsöverskridande vänskap, eleverna listade namnen på sina goda vänner i sin årskurs och vi jämförde föräldrarnas utbildningsnivåer för gemensamma vänner. Ungefär hälften av alla elever i urvalet hade minst en klassöverskridande vänskap i sjätte klass.

I överensstämmelse med tidigare forskning, när eleverna inte hade klasskompisar, vi fann att akademiska prestationer tenderade att vara lägre bland elever vars föräldrar inte hade något universitetsdiplom jämfört med elever vars föräldrar hade en högskoleexamen.

Dock, vissa prestationsskillnader minskade med vänskap mellan klasserna. Till exempel, betyg, standardiserade testresultat och akademiskt engagemang skilde sig inte mellan elever vars föräldrar hade gymnasieexamen jämfört med högskoleexamen när dessa elever hade minst en klasskompis.

Vänskap lämnas ofta utanför samtalet när forskare och skolor funderar på hur man kan förbättra elevernas prestationer. Men tonåringar kan få värdefull kunskap och know-how från sina vänner, inklusive läxhjälp och studiestrategier.

Våra resultat tyder på att vänskap över klasser delvis kan bidra till att jämna ut den akademiska spelplanen under mellanstadiet, när socioekonomiska prestationsskillnader kan öka. Mellanstadiet är också en tid då preteens och tonåringar blir allt mer oberoende av sina föräldrar och litar mer på vänner.

Våra data berättar inte varför vänskap över klasser kan fungera som en akademisk utjämnare. Men det är möjligt att när tonåringar från olika socioekonomiska bakgrunder blir vänner, de lär sig av varandra nya insikter och värdefulla färdigheter som kan stödja akademisk framgång.

Det är viktigt att inse att flera av dessa prestationsskillnader inte varierade med vänskap mellan klasser. Till exempel, prestationsskillnader mellan elever vars föräldrar inte hade gymnasieexamen och de vars föräldrar hade en högskoleexamen förändrades inte av vänskap mellan klasserna. Ytterligare studier behövs för att undersöka varför detta kan vara.

Baserat på aktuella fynd, vi vet inte heller hur vänskap över klasser kan minska prestationsskillnader. Till exempel, en fråga att fundera över är om de skapar fler möjligheter för unga att prata om sina studiestrategier och läxupplägg.

Och, med tanke på vårt fokus på mellanstadiet, vi vet inte om våra resultat sträcker sig till grundskolan eller gymnasiet.

Några av de nästa stegen för vårt arbete är att fokusera på hur skolor formar elevers förmåga att bilda och upprätthålla vänskap över klass.

Precis som en större etnisk mångfald i skolan har visat sig främja bildandet av gränsöverskridande vänskap, skolans socioekonomiska mångfald underlättar sannolikt vänskap mellan klasser. Det är, när elever från olika bakgrunder delar klasser, de är mer benägna att bli vänner.

Vi tror att det är viktigt att undersöka detta ämne i ljuset av den ökande socioekonomiska segregationen i offentliga skolor i USA, vilket kan begränsa elevernas möjligheter att engagera sig i vänskap med kamrater från olika bakgrunder och bidra till resultatklyftor.

Vi hoppas också kunna undersöka möjliga sociala resultat förknippade med vänskap mellan klasser. Till exempel, precis som gränsöverskridande vänskap förbättrar attityden till andra etniska grupper, gränsöverskridande band, vi tror, kan spela en avgörande roll för att minska negativa klassbaserade stereotyper och främja ömsesidig förståelse bland unga människor från olika socioekonomiska bakgrunder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.