Bly är en giftig metall, och dess utbredda användning har lett till betydande miljöföroreningar och folkhälsoproblem i många delar av världen. Detta har fått WHO att ta upp det på en lista över tio kemikalier som orsakar allvarliga hälsoproblem. Dock, blyförgiftning fortsätter att drabba många befolkningsgrupper. En studie publicerad idag i öppen tillgång i tidskriften Miljö International hittat höga halter av bly hos ursprungsbefolkningen i peruanska Amazonien som bor nära områden där oljeutvinning äger rum. Forskningen leddes av Cristina O'Callaghan-Gordo, en professor och forskare i hälsovetenskapliga studier vid Universitat Oberta de Catalunya (UOC) och Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), ett center som stöds av "la Caixa" Foundation och National Institute of Health of Peru.

"Huvudhypotesen är att metallen når dem genom kosten i områden med de allvarligaste miljöföroreningarna, när befolkningen jagar och fiskar efter mat, och tidigare studier har visat att bly finns hos djur i denna region. Å andra sidan, på platser med lägre nivåer av miljöföroreningar, den mest sannolika vägen är yrkesmässig exponering, som att komma i direkt kontakt med olja på grund av att delta i saneringsuppgifter efter oljeutsläpp, " förklarade Cristina O'Callaghan-Gordo.

Ju närmare och intensivare utvinningen är, desto högre nivåer av bly

Studien omfattade 1, 047 personer, varav 309 (31 %) var barn under 12 år. Befolkningen studerade liv i fyra flodbassänger i Peruanska Amazonien, en avlägsen icke-industrialiserad region.

Arbetet pågick mellan maj och juni 2016, och involverade personliga intervjuer för att samla in data om deltagarnas riskfaktorer och livsstil, samt blodprover. Forskningen tog även hänsyn till avståndet mellan var befolkningen bodde och oljeutvinningsanläggningen. De högsta blyhalterna i blodet hittades bland deltagare från Corrientes-floden, som står för det mesta av oljeutvinningsaktiviteten i regionen.

Studien fann också högre nivåer av bly i blodet hos människor som bor mindre än en timmes promenad från en oljeanläggning. Värdena som observerades i denna studie är dubbelt så höga som de värden som rapporterats för barn i Europa mellan 1999 och 2007, vid en tidpunkt då blyhaltig bensin fortfarande användes i Europa (vilket i vissa länder fortsatte till 2005).

Resultaten visade höga halter av bly, särskilt bland män. "Detta är ganska vanligt, eftersom män tenderar att vara involverade oftare i aktiviteter som utsätter dem för att leda, som att städa upp spill, sa O'Callaghan-Gordo.

Hälsoproblem

Denna studie är resultatet av en överenskommelse som nåtts mellan ursprungsbefolkningens federationer i de berörda flodområdena och den peruanska regeringen, syftar till att ta itu med deras farhågor om de potentiella effekterna på hälsan. "Denna studie kom till på begäran av ursprungsbefolkningen, eftersom de har uppmanat regeringen att göra något i detta avseende i decennier, sa forskaren.

Förändringar i nervsystemet, hematologiska, gastrointestinala, kardiovaskulära system och njursystem är förknippade med exponering för bly hos både vuxna och barn, enligt FN:s miljöprogram.

"Blynivåer som de vi hittade i Peru har effekter på hälsan. Faktum är att varje mängd av denna metall i blodet har konsekvenser för hälsan. De mest kända effekterna är neurologiska och neurologiska problem hos barn, " varnade Cristina O'Callaghan-Gordo.