Storbritannien har lämnats "farligt beroende" av bara två EU-länder för sin import av färska grönsaker, en ny studie om effekterna av coronavirus-pandemin på det brittiska livsmedelssystemet har avslöjat.

Studien, publicerad i Natur mat , avslöjar också att otillräcklig kapacitet i inhemsk livsmedelsproduktion, just-in-time försörjningskedjor och Brexit-relaterade arbetsmarknadsutmaningar har alla resulterat i ett försvagat brittiskt livsmedelssystem.

Att bygga mångfald och samarbete i livsmedelssystemet är avgörande för motståndskraft i återhämtningen av covid-19, säger författarna till University of York-studien.

Storbritannien importerar nästan hälften av sin mat och 84 % av sin färska frukt, och är starkt beroende av EU-länder för grönsaker och sallader.

Särskilt, Storbritannien är beroende av Doversundets maritima rutt och färjetrafik mellan Dover och Calais. Viktigast, det är "farligt beroende" av Nederländerna och Spanien för majoriteten av sin import av färska grönsaker.

Rapporten visar att 83 % av sallaten vi importerar kommer via Dover, tillsammans med 67% av tomater och 77% av jordgubbar.

Sårbarhet

Författarna till studien varnar Storbritanniens brist på mångfald i inköp av produkter förblir en punkt av "akut sårbarhet."

En av författarna till studien, Professor Bob Doherty, från York Management School och ordförande för forskningsprogrammet N8 AgriFood vid University of York, sa:"COVID-19 skapar, och kommer att fortsätta skapa, problem för organisationer inom livsmedelssektorn, inklusive att störa deras förmåga att producera varor och tjänster.

"Minskad produktion i en del av nätverket kommer att få följdeffekter för produktion på andra håll.

"Vanligtvis skulle sådana resursfrågor antingen lösas snabbt eller så skulle underskottet fyllas av en annan organisation i nätverket. COVID-19, dock, kan räcka som en systemchock för att mekanismer i systemet som normalt löser problem inte längre kan fungera.

"Den brittiska regeringen i partnerskap med livsmedelsindustrin måste ompröva detta beroende av ett så sårbart livsmedelssystem under återhämtningsperioden för covid-19. Hur Storbritannien kan odla mer av sin egen mat på ett hållbart sätt bör övervägas samtidigt som vi upprätthåller goda handelsförbindelser med våra EU-partners. Därför Det krävs en förnuftig samlad jordbruks- och handelspolitik som är evidensbaserad. "

Författarna till studien säger också att coronavirus-pandemin kan sammanfalla med en "no deal" Brexit, när den nuvarande övergångsperioden slutar den 31 december 2020.

De säger att den fria rörligheten för varor som tillhandahålls av den inre marknaden var avgörande för att upprätthålla livsmedelsförsörjningen i Storbritannien under pandemin.

Säsongsarbetare

Professor Doherty tillade:"När det kommer till mat, Covid-19 har visat behovet av ett bra handelsavtal med EU. Vidare, mellan 70, 000 till 80, 000 säsongsarbetare kommer till Storbritannien från EU varje växtsäsong för att stödja den brittiska skörden.

"Den brittiska migrationspolitiken och tillhörande restriktioner för säsongsarbetare skapade redan oro för brittiska odlare och bönder redan innan pandemin.

"Det är för tidigt att säga om brittiska kampanjer som att "plocka för Storbritannien" kommer att täppa till klyftan i den säsongsbetonade arbetskraften. Vissa odlare har redan chartrat flyg med säsongsarbetare från EU för att säkerställa att deras skördar skördas."

Författarna till studien säger att en annan oro är att covid-19-pandemin kan inducera en sekundär chock, såsom prishöjningar på vete.

Dessutom, klimatförändringar och brist på maskiner, sprayer, gödselmedel, foder och förpackningar kan rymma en rad viktiga jordbruksuppgifter som plantering och skörd, och leda till en minskning av avkastningen.

Mat hållbarhet

Medförfattare, Dr Philip Garnett, från York Management School, University of York, tillade:"System kan reagera på chocker på mycket oförutsägbara sätt, som kan avslöja annars dolda sårbarheter i flera områden.

"Det är tydligt att vi behöver en ny strategisk plan för att omorientera det brittiska livsmedelssystemet för att odla mer hållbart mat i Storbritannien.

"Detta kommer att kräva nytänkande och investeringar i brittisk trädgårdsodling, en strategi för diversifiering av grödor och bedömning av potentialen för nya tillvägagångssätt som inomhusjordbruk.

"COVID-19 har också avslöjat Storbritanniens sårbarhet när det gäller brist på arbetskraft, Därför måste det investeras i kompetens och utbildning för jordbruk kombinerat med investeringar i digital automation."