Avfärdades för ett decennium sedan som långsökt och farlig, program för att tämja den globala uppvärmningen genom att manipulera klimatet har migrerat från marginalerna av politisk debatt till centrum.

"Plan A" fortsätter att ta itu med problemet vid källan. Men ansträngningarna för att kraftigt minska utsläppen av växthusgaser har kommit mycket kort och kan inte, de flesta forskare håller med, avvärja katastrofala klimatförändringar på egen hand.

Här är en "Plan B"-meny med geotekniklösningar som kan delas upp i två kategorier:dämpa solen, som fortfarande är mycket kontroversiell, och fånga upp koldioxid (CO2).

Hantering av solstrålning

Målet är enkelt:förhindra att några av solens strålar träffar planetens yta, tvingar dem istället tillbaka upp i rymden.

En idé värdig en "Star Wars"-uppföljare skulle montera gigantiska kretsande speglar för att avleda lite jordbunden strålning.

Ett mer genomförbart system - experiment är planerade till nästa höst i Arizona - skulle injicera små reflekterande partiklar i stratosfären.

Naturen gör ibland detsamma:skräp från utbrottet av Mount Pinatubo i Filippinerna 1991 sänkte planetens genomsnittliga yttemperatur i ett eller två år efteråt.

Forskare har också beräknat sätt att ändra moln som kan hjälpa till att slå värmen.

Det ena är att lysa upp det vita, böljande havsmoln som kastar tillbaka solljuset. En annan skulle tunna ut cirrusmoln, som till skillnad från andra typer absorberar mer värme än de reflekterar.

NEDERLÄNGNINGAR:Även om det fungerar som det ska, hantering av solstrålning skulle inte göra något för att minska atmosfärisk koldioxid, vilket gör haven för sura. Det finns också en risk för konsekvenser, inklusive förändringar i nederbördsmönster, och vad forskare kallar "termination shock" - en plötslig uppvärmning om systemet skulle misslyckas.

Havsbefruktning

Mikroskopiska havsväxter som kallas växtplankton slukar upp koldioxid och drar den till havets botten när de dör.

Kolonistorleken är begränsad av brist på naturligt järn, men experiment har visat att att så havet med järnsulfatpulver skapar stora blomningar.

NACKDELAR:Återigen, forskare oroar sig för oavsiktliga effekter. Utrotning av plankton, till exempel, använda syre, som kan skapa massiva "döda zoner" i haven, något som redan är på väg upp.

Förbättrad vittring

Naturlig vittring av stenar – en kemisk process – tar bort cirka en miljard ton CO2 från atmosfären varje år, cirka två procent av de totala konstgjorda C02-utsläppen. Tänk om tekniken kunde påskynda den processen?

Att sprida en pulverform av ett grönaktigt järnsilikat som kallas olivin över vissa landskap - särskilt över haven och i tropikerna - gör just det, experiment har visat.

NACKDELAR:Förbättrad väderlek skulle förmodligen snabbt kunna skalas upp, men det skulle bli dyrt att bryta och mala tillräckligt med olivin för att göra skillnad.

Biokol

Biokol är träkol som framställs genom att värma avfall från anläggningar – rishalm, jordnötsskal, trärester – under långa perioder under förhållanden med låg syrehalt, till exempel nedgrävd i marken. Den kan lagra CO2 under långa perioder, och berikar även jorden.

NACKDEL:Den vetenskapliga juryn är fortfarande ute på hur snabbt denna metod skulle kunna skalas upp, och om stabiliteten hos biokol som används som gödningsmedel.

BECCS

Bioenergi med avskiljning och lagring av koldioxid (BECCS) förenar en naturlig process med en högteknologisk.

Steg 1:Plantera raps, sockerrör, majs eller "andra generationens" biobränslegrödor som t.ex. som drar CO2 från luften medan de växer.

Steg 2:När du bränner de skördade plantorna för energi, binda den producerade koldioxiden.

Nettoresultatet är "negativa utsläpp, " med mindre CO2 i atmosfären än när processen startade.

Praktiskt taget alla klimatförändringsmodeller som projicerar en framtid som överensstämmer med Parisavtalets kärnmål att begränsa den globala uppvärmningen till "väl under" två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) tar en nyckelroll för BECCS.

NACKDEL:Studier beräknar att uppemot 40 procent av åkermarken skulle behöva överlåtas till biobränslegrödor, sätta systemet i konflikt med livsmedelsgrödor.

Direkt CO2-avskiljning

Experiment har visat att det är möjligt att suga CO2 direkt från luften, omvandla den till bränslepellets eller lagra den under jord.

Ett kanadensiskt företag med stöd av Microsofts grundare Bill Gates lanserade en pilotanläggning i Kanada 2015, och ett annat företag kommer att avslöja en på Island den här veckan.

NACKDEL:Från och med nu, tekniken är oöverkomligt dyr.

Massiv skogsplantering

Omfattande plantering av träd kan avsevärt bromsa koncentrationen av CO2 i atmosfären, som för närvarande ligger på mer än 400 delar per miljon.

NACKDEL:Även om avskogningen skulle kunna vändas – miljontals hektar tropiska skogar försvinner fortfarande varje år – skulle antalet träd som behövs för att sätta ett hack i CO2-utsläppen kollidera med mat- och biobränsledroppar.

© 2017 AFP