På det gröna, bördig Gallipolihalvön i nordvästra Turkiet, halsduksklädda kvinnor i färgglada kläder skördar druvor i den blåsiga sensommarvärmen.

Men de kommer aldrig att smaka på smakerna från vinet som kommer fram från druvorna de plockar.

"Vi äter druvorna men har aldrig druckit vin, ingen av oss dricker vin, "ler Aynur, chefen för plockningsteamet.

Turkiet är ett överväldigande muslimskt land och, med alkohol som anses vara haram (förbjuden) enligt islam, många kommer inte att röra en droppe under hela livet.

Ändå är landet välsignat med ett idealiskt klimat för vinodling, med varmt men fuktigt väder och till och med en lång vinframställningstradition.

"Klimatet är mycket lämpligt, vi har varma somrar, vi har fukt i luften, så växterna är väldigt aktiva och väldigt glada, sa Mark Sims, den australiensiska vingårdschefen på Suvla, huvudproducenten på halvön.

Suvla startade i Gallipoli på 2000-talet, främst med franska druvsorter som Chardonnay, Cabernet Sauvignon och Merlot.

Men det mesta vinet i Turkiet är gjort av över ett halvdussin inhemska druvsorter, som Kalecik Karasi, Okuzgozu och Narince, även om odlare i allt högre grad använder europeiska sorter, dels i ett försök att hitta nya marknader.

Begränsad produktion

Enligt International Organization of Vine and Wine (OIV), Turkiet har världens femte största areal av vingårdar under produktion.

Men de flesta av druvorna är avsedda att ätas som färsk eller torkad frukt.

Turkiet står för bara 0,05 procent av världens vinproduktion och 0,06 procent av konsumtionen, enligt Kalifornien-baserade Wine Institute.

"De allra flesta druvor används för andra ändamål, till stor del på grund av religiösa skäl, sade Murat Yanki, en sommelier, som driver den turkiska vinturismwebbplatsen, vinotolia.com.

Förutom halvön Gallipoli, dess huvudsakliga producenter är koncentrerade till Egeiska kusten, i centrala Anatolien och ett litet område i sydost.

"Det är korrekt att säga att det är en utmärkt kvalitet på grund av en förbättring av vingårdarna och behandlingarna, särskilt de senaste 10 åren, " sa Yanki.

Men, han noterade, det utländska intresset var svagt, med bara två procent som exporteras.

Enligt ekonomiministeriet Belgien är den största marknaden utomlands för turkiskt vin, följt av utbrytningen av norra Cypern, endast erkänd av Turkiet. Export går också till Tyskland, Storbritannien och USA.

Skatter och regler

Men vinmakare klagar på att höga skatter och en skärpning av bestämmelserna under president Recep Tayyip Erdogans islamiskt rotade regering, en from muslim, har hindrat affärer.

Under 2013, hans regerande Rättvise- och utvecklingsparti (AKP) drev igenom parlamentet en kontroversiell lag om alkoholförsäljning och alkoholkonsumtion som också förbjöd reklam.

Lagen stoppade alkoholförsäljningen mellan 22:00 och 06:00 och förbjöd dem i omedelbar närhet av skolor och moskéer.

Erdogan motiverade åtgärderna av folkhälsoskäl, medan regeringen hävdade att flytten helt enkelt var att reglera, inte förbjuda, konsumtion.

Begränsningar av alkoholförsäljning i Turkiet är inget nytt. Den osmanska sultanen Murad IV från 1600 -talet förbjöd känt tobak, kaffe och alkohol - även om han ironiskt nog dog av alkoholism.

"Negativ påverkan"

Alla former av alkoholreklam är nu förbjudna i Turkiet.

Om ett alkoholmärke är i skott under ett TV-reportage, det är suddigt. Producenter har vänt sig till sociala medier för att försöka motverka förbudet.

Det är också olagligt att beställa alkohol över internet, även om det fortfarande finns tillgängligt i stormarknader.

Yanki sa att förbudet mot reklam för vin och internetförsäljning "har haft en negativ inverkan på vinkulturens expansion i landet".

Ett ännu större hinder för producenter, dock, kan vara en särskild konsumtionsskatt (OTV), förutom 18-procentig moms på alkoholköp i Turkiet.

Alkohol har varit ett favorit AKP -skattemål sedan han kom till makten 2002.

Stigande priser har lett till en kraftig nedgång i vinkonsumtionen de senaste åren.

Cirka 62 miljoner liter vin konsumerades i Turkiet 2014 och 63 miljoner liter 2015, men siffran sjönk till 51 miljoner förra året, enligt myndigheten för reglering av alkohol och tobak (TAPDK).

"En annan framtid"

Trots problemen, bilden är inte bara dyster för producenter.

"Så här är det nu, det kommer att bli annorlunda i framtiden, "Hikmet Ataman, en vinmakare på Suvla, sa. "Det som spelar roll är marken och klimatet som vi redan har."

Sims uttryckte optimism över att turkiskt vin var på väg att få större hyllning över hela världen och sa att vissa sorter visade "en enorm potential på en internationell marknad".

Turkiska viner har nyligen vunnit guldmedaljer i internationella tävlingar. Ändå, Vinexporten har varit i stort sett oförändrad de senaste åren.

"Den nuvarande exportkvantiteten för den turkiska vinsektorn är inte på den nivå den förtjänar, med tanke på volymen av druvproduktion, ", sa ekonomiministeriet i en nyligen genomförd undersökning av sektorn.

Men för arbetarna på fältet, smaken av vinet kommer att förbli ett mysterium.

"Vissa hodjas (respekterade äldre) säger att pengarna vi tjänar är haram men vi har ingen annan inkomst, vi arbetar för vårt bröd och smör, sa Aysel, arbetar också i vingården.

"Vi dricker aldrig. Vi arbetar. Vi lägger ner vårt arbete här, " Hon sa.

© 2017 AFP