Infrastrukturutgifter är ett av de centrala teman i kassör Frydenbergs budgettal. Hans huvudmeddelande var löftet att öka de tioåriga federala infrastrukturutgifterna från de 75 miljarder A$ som tillkännagavs förra året till ett mål på 100 miljarder US$.

Stora projekt som tidigare annonserats – som järnvägslänken Melbourne Airport, Western Sydneys nord-sydliga järnvägsförbindelse till flygplatsen och Queenslands Bruce Highway-uppgradering – bekräftas. En snabb järnvägsförbindelse från Melbourne till Geelong läggs till. Dessutom läggs till rikstäckande paket med vägarbeten som syftar till att minska trängseln och förbättra regionala godskorridorer.

Så tillkännagivandena fortsätter infrastrukturprogrammet som beskrivs i budgeten för 2018-19, som främjas regelbundet i regeringens dyra "Building Our Future"-reklamkampanj som ger regeringens tioåriga "Infrastructure Pipeline" framträdande plats.

Brist på transparens är ett problem

Det måste sägas att analytiker har funnit det svårt att verifiera vad förra årets 75 miljarder dollar löfte faktiskt innebar. Påståendet är föremål för en stor utredning av Australian Parliamentary Library, med dess författare som observerar:"Det parlamentariska biblioteket har inte kunnat hitta något offentligt dokument som ger en transparent överblick över [den federala regeringens] totala infrastrukturåtaganden.

Man misstänker att granskning under de kommande veckorna av löftena om infrastrukturutgifter på 100 miljarder dollar kommer att motverkas av en upprepning av denna brist på transparens."

Varför är behoven av infrastruktur så stora?

Den nationella befolkningstillväxthistorien är nyckelramen för att bedöma koalitionens infrastrukturplan. Mellan 1901 och 1948, nationen växte stadigt, men blygsamt, från en befolkning på 3,8 miljoner till 7,7 miljoner. Sedan ökade befolkningen på baksidan av en efterkrigstidens babyboom och en expansion av invandringen. Befolkningen växte med mellan 2,0 och 2,5 miljoner människor varje decennium från 1950 -talet till 2000 -talet.

Men under det senaste decenniet, nationen har lagt till nästan 6 miljoner människor, med städerna på östkusten som överväldigande står värd för ökningen. Planering och utgifter för stadsinfrastruktur har släpat efter. Både livskvalitet och ekonomisk produktivitet har påverkats negativt som en följd.

Infrastrukturutgifterna i denna budget svarar på samhällets oro över dessa nedgångar.

Vi vet nu att vi misslyckades med att ordentligt planera för och finansiera den kraftiga ökningen av stadstillväxten som har burit trängseln på ryggen. Istället, stora överskott från den federala regeringen från 1990 -talet styrdes in i återbetalning av skulder.

Framtidsfonden skapades också för att täcka offentliga pensionsskulder. Fonden förvaltar nu tillgångar till ett värde av över 150 miljarder dollar.

Att lösa upp pensionsförpliktelser är en klok ekonomisk förvaltning. Australiens problem är att denna lösning skedde på bekostnad av nationella utgifter för anläggningsarbeten. Ungefär vid denna tid, de statligt ägda kraftverken som hade tagit ansvar för utbyggnaden av efterkrigstidens infrastruktur – med sina vanliga, förutsägbara årliga kapitalverksbudgetar och deras stora interna planerings- och leveranskontor – var på sista benen.

Förlusten av engagerad finansiering och urholkningen av verktygen stoppade leveransen av infrastruktur vid en tidpunkt i Australiens historia då det behövdes som mest. De urbana infrastrukturprojekten för att klara av den accelererande stadstillväxten börjar först nu.

Nya finansieringsströmmar har behövt hittas, ledd av en ny omgång av statliga försäljningar av tillgångar – särskilt i New South Wales – och nya modeller för leverans från den privata sektorn, ägande och drift. I stort sett alla nya urbana infrastrukturprojekt i Australien är nu något slags privat offentligt partnerskap.

Men, som denna budget bekräftar, Den privata sektorns engagemang i infrastrukturutgifter och leveranser måste utnyttjas på grundval av offentlig finansiering och skyddas från projektrisk genom en rad statliga åtgärder. En viktig riskförbättrande åtgärd är beslutsteknik.

Här, den växande expertis inom den federala regeringens enhet Infrastructure Australia blir allt viktigare. Inrättades av Rudd Labour-regeringen för ett decennium sedan, IA kämpade för legitimitet i många år. Nu kan vi se Infrastructure Australias prioriteringslistor – baserat på dess oberoende bedömningar – dominera offentliga budgetmeddelanden. Verkligen, regeringens tioåriga infrastrukturinvestering Pipeline är en mycket nära återgivning av Infrastructure Australias nationella prioriteringslista. Vilket är bra.

Varför fokus på vägar?

Problemet, självklart, är det snarare än infrastruktur som styr urban tillväxt, som skulle ha varit fallet om Howard-koalitionsregeringen inte dramatiskt sänkt nivån på de nationella utgifterna för investeringar, infrastrukturutgifter jagar nu urban tillväxt.

Inte överraskande, Morrison -regeringen paketerar ett knippe vägarutgifter som åtgärder för "stadsbelastning", erkänner att transportplaneringen har varit otillräcklig.

Koncentrationen på vägutgifter bekräftar också att den tusenåriga tillväxten i våra städer har varit geografiskt pervers. Greenfields bostadsprojekt är sällan anpassade till kollektivtrafiksystem. Och jobbtillväxt har varit en blandning av CBD-besatthet och förortsspridning.

Resultatet är överbelastning av föråldrade CBD-centrerade kollektivtrafiksystem och förorts mönster för resan till jobbet som gör eftermontering av kollektivtrafiken till en omöjlig uppgift.

Utan tvekan kommer det att finnas kritik av denna budgets uppenbara besatthet av vägutgifter. Den olyckliga verkligheten är att stora delar av våra städer har fastnat i den vägbaserade konfigurationen som ingjutits i deras DNA från början. Vägar - inte järnväg - är de vägar som definierar transportmöjligheter över våra nya förortsområden in i framtiden.

Att vänja sig vid vägutgifter och ha konstruktiva saker att säga om väganvändning är en stor utmaning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.