Det är inte lätt att säga att snö är nyckeln till framgång för Jon Lillis.

Den regerande världsmästaren i aerials skidåkning är också restaurangägare i Park City, och affärerna på hans matställe ökar med mer än 100 procent när närliggande skidorter är öppna.

Så, när vintrarna blir varmare och skidsäsongen börjar senare—Park City, och Vail i Colorado är bland de västerländska orterna som har skjutit tillbaka öppningar med ungefär en vecka under vart och ett av de senaste två åren – inte bara påverkar det Lillis förmåga att träna och, som fallet är i år, förbereda sig för vinter-OS, det påverkar också resultatet för hans verksamhet.

"Vi förväntar oss att göra 70 procent av våra årliga intäkter medan skidorterna är öppna, " sa Lillis. "Så, ju längre de inte är öppna, och det verkar bli senare och senare för varje år, fönstret där vi tjänar alla dessa pengar blir mindre. I skidstäder, det är turistmarknaden som håller verksamheten vid liv."

En studie beställd av Natural Resources Defense Council och idrottsgruppen Protect Our Winters fann att de 23 miljoner människor som deltar i vintersport tillför uppskattningsvis 12,2 miljarder dollar varje år till den amerikanska ekonomin; restauranger och barer bidrar med cirka 31, 600 jobb och 942 miljoner dollar i ekonomiskt värde.

Men när skidsäsongerna blir kortare, alla dessa siffror har minskat – omkring 1,07 miljarder dollar gick mellan 1999 och 2010 – och dåliga skidår tar en betydande vägtull på de flesta företag i en skidstad som Park City, Vail eller Snowmass. I Colorado, NRDC fann att "låg-snö" vintrar orsakade en 8-procentig minskning av skidåkarbesök, vilket resulterade i en minskning av intäkterna på 154 miljoner dollar.

Under ett värsta scenario, där vintertemperaturen ökar med 4 till 10 grader i slutet av seklet, NRDC förutspår att snödjupet i den amerikanska västern kan minska mellan 25 och 100 procent, och längden på snösäsongen i nordost kunde halveras. Ett oroande tecken den här säsongen:en senhöstens värmeperiod över hela landet lämnade bara 3,5 procent av de 48 angränsande delstaterna med snötäcke den 26 november, den lägsta siffran har varit sedan registreringen började 2003.

"Om skidorter inte kan hålla öppet ett visst antal dagar per år, då finns det en chans att skidsporten inte kommer att finnas om 20 år, sa Lillis.

Lillis köpte restaurangen Park City i hopp om att expandera till andra skidorter. Han vet att snart, han kommer att vara beroende av sin verksamhet, inte hans atletiska talang, att försörja sig.

I oktober, han såg på egen hand hur klimatförändringarna påverkar hans nuvarande jobb.

Inför vinter-OS 9-25 februari i Sydkorea, han och det amerikanska flygteamet reste från Park City till glaciärer i Schweiz och Finland så att de kunde träna på snö som ännu inte fallit i Utah.

"Det har definitivt blivit svårare att träna tidigt på säsongen" i USA, sa Lillis i en intervju i Schweiz i oktober. "Just nu, att träna i den miljön, det är 65-70 grader. Det finns inte en chans till någon träning (hemma) under nästa månad eller och en halv månad. "

Faktiskt, laget återvände till Park City med hopp om att träna hemma med start i december. Men med lite snö att jobba med, det tog extra ansträngning att bygga ett hopp. Laget fick bara in två dagars träning innan de begav sig till Kina för säsongens första världscupevenemang.

Allt detta innebär att förutom att ändra träningsschemat, affärer på Lillis restaurang, Shabu shabu, kommer att ta längre tid att hämta.

För en skidåkare som också är företagare i en skidstad, det är ett tveeggat problem.

"Om tillräckligt många skidorter stänger, om det inte finns tillräckligt många dagar på året för att åka skidor, om skidföretag går i konkurs, allt är relaterat till att det finns tillräckligt med snö på vintern för att ha dessa saker tillgängliga för människor, " sa Lillis. "Det oroar mig att det inte kommer att finnas kvar."

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.