Den atlantiska orkansäsongen 2017 slutar inte förrän efter Thanksgiving i slutet av november, men det har redan varit minnesvärt. Harvey skapade förödelse i Texas i augusti. Irma, som noterade rekord för storlek och kraft, slog till i Karibien och skadade delar av Florida i början av september. Det följdes snart av Maria, som ödelade Puerto Rico.

Ning Lin, en biträdande professor i civil- och miljöteknik vid Princeton University, studerar orkanrisker och -risker. Flera månader innan orkanen Sandy slog New Jersey Shore och New York City-regionen 2012, hon varnade för att området var sårbart för stormfloder, som är destruktiva mängder kustvatten som drivs inåt landet av stormar. Hon publicerade ett papper i Naturens klimat med Princeton-professorerna Michael Oppenheimer och Erik Vanmarcke, liksom Kerry Emanuel, professor vid Massachusetts Institute of Technology.

Lin svarade nyligen på frågor om sitt arbete och hur åtgärder som vidtagits efter Sandy kanske inte räcker för att skydda invånarna på Jersey Shore och New York City från en annan skadlig storm.

Kan du börja med att beskriva din forskning?

Jag är intresserad av faror i samband med orkaner, betyder vind, nederbörd och stormflod. En stor del av min forskning är att modellera dessa faror och projicera hur de kan förändras i framtiden på grund av klimatförändringar och höjning av havsnivån. Vi använder beräkningsmetoder för att simulera stormar, som drivs av observerade eller projicerade klimatförhållanden, att studera dessa faror.

Den andra delen av min forskning är orkanriskbedömning. Vi kvantifierar och projicerar de fysiska skadorna och ekonomiska förlusterna från dessa orkanrisker i samband med klimatförändringar och kustutveckling. Och så frågar vi vad vi ska göra. Vi kan minska sårbarheter genom att, till exempel, att göra byggnader starkare eller bygga vallar eller barriärer för att skydda kustsamhällen.

Kommer klimatförändringarna att orsaka tätare och kraftigare stormar?

Förhållandet mellan klimatförändringar och tropiska cykloner eller orkaner är fortfarande mycket osäkert. Mycket aktiv forskning pågår i denna fråga. Många studier tyder på att frekvensen av kraftigare stormar kommer att öka globalt. Dock, klimatförändringar kan orsaka olika förhållanden för olika regioner i världen. Till exempel, vissa platser kan uppleva en ökning av antalet stormar men intensiteten kanske inte ökar. En annan region kan uppleva färre stormar som är mer intensiva.

Varför var orkanen Harvey så destruktiv?

Orkanen Harvey var en mycket intensiv storm. Det varade ovanligt länge över Texaskusten, kontinuerligt dumpar vatten över Houston-området. Den nederbördsinducerade översvämningen förvärrades av stormflod vid kusten. Vissa forskare har kopplat Harveys destruktiva egenskaper delvis till klimatförändringar. När Harvey rörde sig mot Texas, vattnet i Mexikanska golfen var mycket varmare än det tidigare genomsnittet och atmosfären var mycket fuktig. I kombination med havsnivåhöjningen, detta resulterade i en mycket intensiv storm.

Vilka är stormförutsägelserna för Jersey Shore och New York Citys storstadsområde?

Baserat på aktuell analys, frekvensen av intensiva stormar, som Sandy, kan öka.

Alla är överens om att haven stiger, men med vilken slutlig mängd är fortfarande under forskning. När vi betraktar den kombinerade effekten av stormflod och havsnivåhöjning, frekvensen av intensiva översvämningar kommer sannolikt att öka. Osäkerheten är hur många.

Efter Sandy, många hus vid Jersey Shore byggdes om och höjdes för att klara orkaner. Kommer dessa förändringar att räcka, ta hänsyn till klimatförändringar och stigande havsnivåer?

Dessa ändringar kanske inte räcker.

Först, många hus längs kusten är inte förhöjda och det finns inga incitament att höja dem, och för det andra, de som är förhöjda kanske inte är tillräckligt förhöjda, även för nuvarande orkaner.

Det här problemet är relaterat till Federal Emergency Management Agency (FEMA) National Flood Insurance Program, som erbjuder statligt subventionerad översvämningsförsäkring för byggnader i översvämningsutsatta områden. Innan Harvey och Irma, programmet var 25 miljarder dollar i skuld. Tidigare orkaner, som Sandy, har orsakat ökande underskott, vilket i sig har eskalerat på grund av utbetalningar för äldre hus som har svämmat över flera gånger. Dessa hus skadas om och om igen, men det finns inga effektiva incitament för att höja dem.

Den andra frågan är hur FEMA beräknar översvämningsnivåer och dess översvämningskartor. Deras metod för att beräkna översvämningsnivåer från stormar är föråldrad. Det finns bättre, nyare metoder som är mer exakta. Också, FEMA:s nuvarande översvämningskartor tar inte hänsyn till klimatförändringar och havsnivåhöjningar. FEMA-tjänstemän funderar på dessa frågor, men de återspeglas inte i politiken ännu. Det finns ingen motivation för människor att höja sina hem till en högre nivå än vad som krävs. Dessa hem är i riskzonen.

Övergripande, är Jersey Shore och New York City utrustade för att stå emot nästa stora storm?

Det beror på hur vi har förbättrat kustlinjen och minskat våra sårbarheter.

Redan innan Sandy, New York City-tjänstemän försökte ta itu med möjliga stormfloder. Detta har accelererat efter Sandy med massor av federala pengar som går till återhämtning och motståndskraftsprojekt efter stormen, som tar hänsyn till havsnivåhöjningen. Ett exempel är det föreslagna East Side Coastal Resilience Project, ett integrerat översvämningssystem som skulle placeras längs Manhattans strand vid East River.

En hel del erosion av sanddyner hände runt Jersey Shore under Sandy. Om vi ​​har en bra policy på plats för att underhålla sanddyner, Jag tror att vi kan minska påverkan av nästa storm avsevärt. Om vi ​​har bättre policyer för att uppmuntra fler höjningar av hus och inte fortsätter att bygga hus så nära vattnet, vi kan minska skadan.

Vad är konsekvenserna av president Trumps föreslagna nedskärningar av kustresiliensprojekt, och andra relaterade program? Vad är effekten på stranden, New York City och andra kustsamhällen?

Jag tror säkert att det kommer att bli en negativ påverkan. De samhällen som upplevde Sandy behöver federalt stöd och politik som driver på för starkare kustmotståndskraft. Som jag sa, befintliga policyer och ramar, såsom FEMA översvämningskartor och försäkringsprogrammet, är föråldrade, begränsad eller otillräcklig.

För att uppdatera översvämningskartor, finansiering krävs för att införliva havsnivåhöjningar och klimatförändringar. Det finns begränsad eller ingen finansiering just nu för dessa uppdateringar. På grund av detta, människor har inte incitament att höja sina hem till rätt nivå.

Efter Sandy, det fanns fart för att öka motståndskraften vid kusten och minska riskerna och införa en bra politik som uppmuntrar motståndskraft. Men om vi minskar anslagen, farten kommer att sluta. Vi behöver människor att vakna för att minska risken och minska skadorna från dessa stormar.