Säsongen för brasilianska skogsbränder har börjat, och tidiga data plus allvarlig torka väcker oro över att rikstäckande förstörelse 2021 kommer att förbli på de höga nivåer som registrerats under de senaste två åren, trots ansträngningar att tappa flammorna.

Den statliga rymdorganisationen som använder satelliter för att övervaka bränder rapporterade mer bränt område i juli månad än i någon juli sedan 2016, enligt uppgifter som släpptes i torsdags. Detsamma gällde för juni.

De flesta brasilianska eldsvådor är konstgjorda, startade ofta olagligt genom att landtagare rensade skog för boskap eller grödor. Bränder tenderar att börja öka i juni och toppa i september, enligt historiska data. De kan lätt komma ur kontroll under torrperioden, bränna stora skogspartier till marken.

Brasilien är hem för världens största regnskog och tropiska våtmarker - Amazonas och Pantanal - som såg dramatiska bränder 2019 och 2020, respektive, som orsakade den största årliga skogsförlusten sedan 2015. Det väckte global kritik mot svaret från administrationen av president Jair Bolsonaro, som upprepade gånger har uppmanat till utveckling av regionen.

Det här året, det är Cerrado-savannen som sträcker sig över Brasiliens centrum-västra region som lider mer än vanligt. Ett område som var nästan lika stort som Connecticut och New Jersey brann där under de första sju månaderna av 2021.

Ane Alencar, vetenskapsdirektör vid Amazonas miljöforskningsinstitut, sa i en onlinepanel den 27 juli att det har varit färre Amazon -bränder i år på grund av svalt väder, vilket begränsar eldens potential att sprida sig. Men avskogningen är fortfarande i nivå med de senaste två åren, så mycket torrt material finns kvar på marken och väntar på att brännas, tillade hon.

"Jag är rädd för de kommande månaderna, sa Alencar, som också är koordinator för MapBiomas Fogo, som sammanställer data om avskogning och bränder i hela regionen. "När denna kalla front försvinner, vegetationen blir torrare och då kommer vi att få varmare temperaturer. ... Jag är inte säker på att de som hugger skogen inte kommer att tända den. "

Med hänvisning till ökad fara på grund av Brasiliens värsta torka på nio decennier, justitieministeriet och miljöministerierna den 22 juli tillkännagav en arbetsgrupp för att förebygga och utreda bränder i 11 stater i Amazonas, Pantanal och Cerrado biomer. Några 6, 000 personer, inklusive federal och statlig polis och brandmän, liksom statens allmänna säkerhet och miljötjänstemän kommer att delta i insatsen, enligt ett uttalande.

Den 29 juni, Bolsonaro förordnade omplacering av soldater till Amazonas för att bekämpa bränder och avskogning, och utfärdade också ett 120-dagars förbud mot obehöriga utomhusbränder.

Liknande åtgärder tidigare år förhindrade inte olagliga bränder, dock. Mer än 90% av de Pantanal hotspots som upptäcktes 2020 kom efter ett liknande presidentförbud, enligt Vinícius Silgueiro, koordinator för territoriell underrättelse vid Center of Life Institute i Mato Grosso state.

"Känslan av straffrihet är mycket hög. Verkställigheten ligger långt under vad som är nödvändigt, Sa Silgueiro.

I Mato Grosso -tillstånd, hälften av vars territorium ligger i Amazonas, federala och statsregeringarna började förra året att samordna åtgärder för att sätta stopp för överlappningar som ofta lämnade andra områden obemannade och sårbara, enligt Mauren Lazzaretti, statens miljösekreterare.

Staten köper också en helikopter och planerar att sätta in dussintals plan som lånats av Pantanal -bönder och företag för att släppa brandskyddsmedel på flammor.

Förra året, över 4 miljoner hektar (cirka 15, 000 kvadratkilometer) av Pantanal gick upp i lågor, eller cirka 27% av dess yta-det klart mest sedan officiell journalföring började 2003. Medan biomen regenererar snabbt, till skillnad från regnskog, bränder dödar ofta det lokala djurlivet, som jaguarer, kaimaner och gigantiska uttrar.

"Brändernas storlek förra året uppmärksammade samhällets uppmärksamhet på komponenten i individuellt ansvar, "Sa Lazzaretti." Städernas engagemang bönder och till och med traditionella och inhemska samhällen är mycket större i år. "

Året före, bränder i Amazonas väckte global oro, och flera europeiska regeringar kritiserade öppet Bolsonaros administration. Bolsonaro motverkade bränder i hela landet och i Amazonas, från och med 2018, var ungefär i linje med genomsnittet för de föregående flera åren och minskade kraftigt från 15 år tidigare. Han uppmanade europeiska ledare att tänka på sina egna bakgårdar.

Tidigare studier visade att Amazonas absorberar cirka 2 miljarder av de 40 miljarder ton koldioxid som världen släpper ut i atmosfären varje år, vilket gör det till en viktig del av den globala ansträngningen att stävja klimatförändringarna. Men en studie ledd av Brasiliens vetenskapsministerium, Teknik och innovation, publicerad i Natur den 14 juli - som sträckte sig över 10 år och involverade nästan 600 överflyttningar - fann torrsäsongens intensifiering och ökade avskogning orsakat fler bränder och högre koldioxidutsläpp. Den sydöstra delen av Amazonas, särskilt härjat av avverkning, har blivit en nettokälla för kol.

Paulo Artaxo, professor i miljöfysik vid University of Sao Paulo och medlem i mellanstatliga panelen för klimatförändringar, sa att andra nya studier har visat att även den mer bevarade västra Amazon -regionen nu är koldioxidneutral när det gäller utsläpp, för några år sedan, det var en kolsänka.

Carlos Nobre, en framstående klimatolog, säger att Brasiliens Amazon närmar sig en "vändpunkt, "varefter den tjocka djungeln kommer att sluta generera tillräckligt med fukt för att upprätthålla sin nuvarande form och kommer att börja förvandlas till tropisk savann.

Nobre sa att Bolsonaros regering ännu inte har visat någon uppmuntrande förändring i tillvägagångssätt för att rädda regnskogen.

Den federala regeringen "fortsätter att stimulera organiserad brottslighet i Amazonas som är ansvarig för stöld av timmer, olaglig avskogning och bränder, "sa han." De som utövar dessa brott har inte gett några tecken på oro för att verkställigheten kommer att bli strikt. De fortsätter att känna sig ganska bemyndigade. "

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.