Naturkatastrofer blir allt vanligare och intensivare. De senaste orkanerna, översvämningar, skogsbränder och jordbävningar har belyst den stora potentialen för mass trauma. Ändå vet vi relativt lite om beslutsfattandets psykologi under farliga förhållanden.

Fokus för årets internationella dag för katastrofreducering, 13 oktober kl. är det andra målet i FN:s Sendai -ram:att minska antalet människor som drabbats av katastrofer till 2030. För att uppnå detta, regeringar och organisationer måste samarbeta med samhällen för att säkerställa effektiv katastrofberedskap och reaktion.

Evakuering är en viktig strategi för att hålla stadens invånare säkra. Men vår studie, genomfördes i Hong Kong och publicerades nyligen i International Journal of Public Health , identifierar flera hinder för evakuering i städer med hög densitet. Viktigt, psykologiska faktorer kan påverka beslutsfattandet i dessa situationer.

Hög risk, låg evakueringsberedskap

Kombinationen av klimatförändringar och alltmer urbaniserade befolkningar har ökat risken för stora och komplexa naturkatastrofer för städer.

Hong Kong förväntas ha stor risk för en klimatkatastrof under de kommande tio åren. Trots detta, i vår stadsomfattande bedömning, endast 11% av de tillfrågade invånarna rapporterade att de var beredda att svara på en naturkatastrof.

Tidig evakuering i nödsituationer kan vara avgörande för överlevnad. Det säkerställer att utsatta medlemmar i samhället är säkra och har tillgång till medicinskt och socialt stöd.

Dock, människor är inte alltid villiga och kan lämna sina hem. I vår studie, två av fem personer identifierade en orsak som skulle hindra dem från att evakuera.

Den vanligaste barriären var att inte veta vart man ska ta vägen. En mindre andel rapporterade problem med funktionshinder eller rörlighet som begränsade deras förmåga att evakuera snabbt. Detta är särskilt viktigt för äldre, småbarnsfamiljer, och invånare i höghus. Andra var oroliga för stöld och plundring om de skulle lämna sina hem.

Liknande studier från Australien, Japan, och USA föreslår att dessa hinder inte är begränsade till Hong Kong.

Hur kommer psykologi in i det?

För att reagera adekvat på en nödsituation, människor måste tro att deras handlingar kommer att vara effektiva.

Även om katastrofinformation ofta kommuniceras objektivt (t.ex. förutsägelse av en skogsbras hastighet och riktning), vi tolkar dessa budskap mot bakgrund av våra erfarenheter och omständigheter. När vi väl känner igen förekomsten av ett hot, vi kan sedan implementera strategier för att minska risken för skada.

Själveffektivitet-känslan av att kunna utöva kontroll över svårigheter som uppstår-kommer sannolikt att spela en avgörande roll för hur vi bestämmer oss för att evakuera. Psykologiska modeller tyder på att motivationsfaktorer, som vår medvetenhet om faror, riskuppfattning och ångestnivåer, interagera med vår känsla av själveffektivitet som centrala faktorer i beslutsfattandet.

I vår studie, personer som rapporterade högre självförmåga var mindre benägna att rapportera hinder för evakuering. Detta verkar vara en enkel relation:om du har starka hanteringsförmågor, du är mer benägna att känna dig redo att evakuera.

Så, tillhandahålla kortfattad och aktuell information i kombination med hanteringsstrategier bör förbättra evakueringseffektiviteten.

Dock, i en komplex katastrof som äventyrar kritisk infrastruktur-till exempel förstörelsen av Puerto Ricos elnät under orkanen Maria-stark individuell självförmåga kommer inte att räcka.

Framgången för insats- och räddningsinsatser beror inte bara på individuell körning, men också om strategiska och aktuella åtgärder både inom och utanför de drabbade befolkningarna. Regeringens agerande och internationellt bistånd är fortfarande avgörande.

Risker för överbelastning av information

Tidiga varningar är, självklart, nödvändig för effektiv evakuering. Framväxande teknik har skapat en snabbt föränderlig miljö för varningsinformation.

Nästan hälften av de 1, 000 invånare vi intervjuade sa att deras huvudsakliga källa till information om katastrofberedskap skulle vara internet, följt av TV. Människor förväntar sig information i realtid. Och, för att få detta, de kommer aktivt att delta online - uppladdning, delning, analysera och organisera information.

Sociala medier har gett nya vägar för kommunikation med allmänheten. Men den stora mängden meddelanden som uppstår före och under katastrofer kan vara svår att hantera.

När orkanen Sandy slog New York 2012, 20 miljoner tweets publicerades på sex dagar. När stormen förvärrades blev det svårt att sortera igenom det stora utbudet av tweets för att hitta actionspecifik information.

Följ ditt lokala @redcross -kapitel för mer specifik information om #Sandy -svar de närmaste dagarna. http://t.co/srvaHXY2

- Amerikanska Röda Korset (@RedCross) 27 oktober 2012

Ett effektivt beslutsfattande beror på tillförlitliga, att informationen är pålitlig och pålitlig. När vi går mot alltmer virtuella kommunikationsmedel, vi måste bestämma de optimala strategierna för att ge samhällen möjlighet att vidta de säkraste åtgärderna.

Vad kan göras?

Det är avgörande under evakuering att regeringar tydligt kommunicerar vägar till säkerhet, avgångstid, och alternativ för mindre rörliga människor. Använda populära sociala medier för att ge korrekt, information i realtid kommer att öka täckningen.

På lokal nivå, många samhällen förbereder sig aktivt. I Australien, statliga och icke-statliga organ, inklusive Röda korset, genomför program för att säkerställa att katastrofbenägna samhällen är redo att svara. Många skolor har lanserat katastrofutbildning för studenter, som ofta är de mest effektiva kommunikatörerna för hushållsstrategier för katastrofberedskap.

Psykologi har nyckeln till evakueringsbeslut. Det är dags att vi använder det för att informera våra strategier för att minska katastrofrisken.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.