"Undermatching" är en term för att beskriva när högpresterande elever, vanligtvis från ekonomiskt missgynnade hushåll, gå på mindre konkurrenskraftiga högskolor än vad deras kvalifikationer tillåter.

En ny studie om detta utbredda fenomen i USA finner att det korrelerar med ett annat dilemma för högre utbildning:försenad examen.

Studien, presenterades av University at Buffalo-forskare vid American Educational Research Associations årsmöte förra månaden, visar att studenter som undermatchar är mindre benägna att ta examen inom fyra eller sex år jämfört med jämnåriga som går på högskolor som är i linje med deras kvalifikationer.

Efter kontroll för olika komponenter, såsom kön och utbildningsbakgrund, resultaten av studien inkluderar:

• Undermatchningen var högst för svarta studenter (49 procent), följt av vita studenter (45 procent), Hispanic studenter (41 procent) och asiatiska studenter (31 procent).
• Undermatchade studenter var cirka 80 procent mindre benägna att ta examen inom fyra år och 70 procent mindre benägna att ta examen inom sex år än icke-undermatchade studenter.
• Examensklyftan för undermatchande studenter var störst för latinamerikanska studenter. Till exempel, studien förutspår att 60 procent av icke-undermatchade studenter kommer att ta examen inom fyra år, medan endast 30 procent av undermatchade studenter kommer att ta examen i tid. Klyftan förbättras, lite, för sexåriga examenssatser.

"Resultaten tyder på att beslutsfattare och utbildare måste vara oroliga över att slutföra högskolan även för högt kvalificerade studenter om de är undermatchade, " säger studiens medförfattare Chungseo Kang, en postdoktor vid UB Graduate School of Education. "För att förbättra slutförandegraden för studenter, särskilt för spansktalande studenter, det är viktigt att uppmuntra dem att gå på ett college som matchar deras kvalifikationer."

Orsakerna bakom undermatchning varierar från att studenter är ovilliga att ta studielån eller bristande förtroende för att de skulle kunna gå i mer konkurrenskraftiga skolor till otillräcklig tillgång till information om det högre utbildningslandskapet.

Medförfattare Darlene Garcia Torres, en Ph.D. kandidat vid UB Graduate School of Education säger att studien är viktig eftersom den hjälper till att belysa strukturella faktorer som negativt kan påverka minoritetsgruppers utbildningsmässiga och socioekonomiska framsteg.

Studien är unik av tre anledningar, hon säger. Först, undermatchning mättes och analyserades kvantitativt (med matchning av benägenhetspoäng). Andra, de använde ett nationellt representativt urval. Slutligen, de undersökte undermatchande skillnader per rasgrupp.

Kang och Garcia Torres använde U.S. Department of Education och Institute of Education Sciences Educational Longitudinal Study för att generera ett urval av 4, 970 studenter som skrevs in på en fyraårig högskola inom ett år efter gymnasieexamen.