Röken från skogsbränderna norr om San Francisco sänkte luftkvalitetsnivåerna i Bay Area till samma ohälsosamma nivå som Kinas notoriskt förorenade huvudstad, skicka människor till akutmottagningar och tvinga skolor att stänga och människor att bära masker när de går ut.

Regionen har uthärdat dagar av kvävande rök sedan bränderna började i söndags kväll och krävde minst 31 liv och förstörde tusentals hem och företag. Röken kastade ett matt dis över San Franciscos natursköna skyline, och dålig sikt har lett till många flygförseningar och inställda flyg på stadens flygplats.

Luftkvaliteten i större delen av regionen torsdag och fredag ​​var lika dålig som det smogkvävda Peking, enligt Bay Area Air Quality Management District.

"Vi har oöverträffade nivåer av rök och partiklar i luften som vi normalt inte ser, sa Ralph Borrmann, en talesman för distriktet.

Han kallade det den sämsta luftkvaliteten som någonsin registrerats i många delar av Bay Area.

Sedan i onsdags, cirka 15 procent av flygen in och ut från San Francisco International Airport upplevde förseningar eftersom flygledare har varit tvungna att separera flygplan på ett större avstånd, Det sa flygplatsens talesman Doug Yakel på fredagen.

Tjänstemän varnade för att mycket fina rökpartiklar, tunnare än ett människohår, kan fastna i lungorna och in i blodomloppet, orsakar irreparabel skada på kroppen. I Solano County, sjukhusen där tog emot mer än 250 personer som klagade över giftig luftinandning, länshälsovårdaren Bela Matyas sa på torsdagen.

I en Ace Hardware-butik i San Franciscos finansdistrikt, telefoner ringde oavbrutet med kunder som ville köpa andningsmasker. Men de var slutsålda, som var de flesta butiker i området.

Med vindar som förväntas fortsätta blåsa in rök från bränderna till befolkade områden i helgen, många skolor beslutade att stänga fredagen. Arrangörerna ställde in helgevenemang, inklusive en Oktoberfest i Walnut Creek och en fitnessfestival och halvmaraton i San Francisco.

Idrottslag övervakar luftkvaliteten när de förbereder sig för att arrangera matcher.

Oakland Raiders planerar fortfarande att vara värd för Los Angeles Chargers i Oakland på söndag, men laget sa att det kommer att fortsätta övervaka och kommer att uppdatera fansen om det blir förändringar. NFL hade övervägt att flytta spelet om det skulle bli nödvändigt.

Tjänstemän vid University of California, Berkeley och Stanford University planerade att fortsätta med spel fredag ​​och lördag, respektive. Stanford uppmuntrade fansen att ta med donationer till offren för bränderna till spelet.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.