Varför drog sig isströmmen Jakobshavn Isbræ på Västgrönland tillbaka under en kall klimatperiod som kallas Younger Dryas? En forskningsartikel, publicerad i Naturkommunikation , visar att en varmare havsyta i centrala östra Baffinbukten utlöste isens reträtt under denna kalla period. Den yngre Dryas-perioden inträffade 12, 900-11, 700 år sedan och avbröt den atmosfäriska uppvärmningen efter den senaste istiden.

Den publicerade studien använder marina fossila kiselalger bevarade i sedimenten för att rekonstruera tidigare havsytans förhållanden, inklusive havsyttemperaturer, havsis variation och havsströmmar. Kiselalger studerades från ca. 7 meter lång sedimentkärna återhämtade sig från havsbotten 2008. Sådana sedimentkärnor är fönster mot det tidigare klimatet. Enligt studien, de varmare havsyttemperaturerna och det mindre omfattande havsistäcket under Younger Dryas orsakades av en ökning av varmare vatteninflöde från Atlanten till Baffin Bay och ökad solinstrålning på norra halvklotet.

I dag, Jakobshavn Isbræ är en av de största isströmmarna på Grönland, dränering ca. 7% av isvolymen och producerar 10% av Grönlands isberg. Det är alltså en betydande bidragande faktor till Grönlandsisens massbalans.

"Interaktioner mellan havet, inlandsisen och atmosfären förstås inte väl, ändå är de avgörande för klimatmodeller och för att förutsäga effekterna av den pågående klimatförändringen, säger Mimmi Oksman, en forskare vid Helsingfors universitet och en av artikelförfattarna.

Resultaten betonar vikten av samspelet mellan havet och Grönlands inlandsis under den pågående klimatuppvärmningen, visar att ett värmande hav kan ha ett drastiskt inflytande på de marina slutande glaciärerna på Grönland.