Egyptens Aswan High Dam och Lake Nasser:byggnaden av dammen ledde i början av 1950-talet av den karismatiska pan-arabistiska presidenten Gamal Abdel Nasser
Ett halvt sekel sedan Egyptens banbrytande Aswan-damm invigdes med mycket fanfare, utnyttja Nilen för vattenkraft och bevattning, jättebarriären kritiseras fortfarande för sin mänskliga och miljömässiga vägtull.
Det är också en stark påminnelse-mitt i höga spänningar idag när Addis Abeba fyller sin kolossala Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) uppströms-om hur flyktig politiken över det livgivande, men ändlig, Nilen vattenresurser kan vara.
Aswans högdamm spetsades i början av 1950-talet av den karismatiska pan-arabistiska presidenten Gamal Abdel Nasser.
Egypten, där floden ger cirka 97 procent vatten till mer än 100 miljoner människor, är den sista delen av Nilen 6, 650 kilometer (4, 130 mil), 10-nationers resa till Medelhavet.
I årtusenden, det nordafrikanska landet var prisbelönt av flodens säsongsmässiga uppgång och fall, beroende av nederbörd i länder långt uppströms.
Men den 111 meter höga och 3,6 kilometer breda Aswan High Dam, dvärgar den mycket mindre Aswan Low Dam som byggdes under brittiskt styre 1902, avgörande gav Kairo makt att reglera flödet.
Vattenkraft
Det var en "mycket viktig hydropolitisk handling", sa geografen och författaren Habib Ayeb, en Nilexpert som har undervisat vid universitet i Kairo och Paris.
En egyptisk "felucca" segelbåt på Nilen vid Aswan; innan dammen byggdes, Egypten var i årtusenden prisbelönt av flodens säsongsbetonade uppgång och fall
Dammen invigdes den 15 januari, 1971, tre månader efter Nassers död, av hans efterträdare Anwar al-Sadat.
För första gången, "en egyptisk president bestämde sig för att förvalta Nilen inom Egypten", att utveckla jordbruket och ekonomin i landet, Tillade Ayeb.
För Egypten, en annars öken nation där 97 procent av befolkningen bor längs de gröna och bördiga Nilen, dammen revolutionerade förhållandet till landet.
"Dammen erbjöd egyptierna en uppskov genom att ge dem tillräckligt med vatten ... och skydda dem från farorna med översvämningar, vilket kan vara helt katastrofalt, sa Ayeb.
Det förde också el till stora delar av landet, ett drag som Nasser sa var nyckeln till att utveckla nationen.
Abdel Hakim Hassanein, som har utsikt över floden från sitt hem nära dammen, cirka 700 kilometer söder om Kairo, berömde dess konstruktion.
"Vi hade inte el tidigare, vi använde oljelampor, "sa 68-åringen, tillägger att arbete på dem fortfarande är en viktig källa till lokala jobb.
Etiopien, den näst folkrikaste nationen i Afrika, använder idag liknande argument, säger att dess 145 meter (475 fot) GERD Blue Nile-barriär-som kommer att bli Afrikas största hydroelektriska damm-är avgörande för att ge ström till dess 110 miljoner människor.
Men Egypten, med arabvärldens största befolkning, ser GERD som ett existentiellt hot.
Aswan -dammen skapade den vidsträckta sjön Nasser, som översvämmade hemlandet för Egyptens nubiska folk, tvingar tiotusentals ledighet
'Ökenens mage'
På 1960 -talet, många egyptier såg också Aswan -dammen som ett hot mot deras liv - på ett annat sätt.
Sjön bakom dammen översvämmade hemlandet för Egyptens nubiska folk, tvingar tiotusentals att lämna.
"För nubianerna, Högdammen är en symbol för förtryck, "sa rättighetsaktivisten Fawzi Gayer." Det utplånade en civilisation. "
Gayer föddes strax efter att hans familj flyttades till en dammig stad som dess nubiska invånare kallar Abu Simbel för "förskjutning".
"Vi pratar om ett samhälle med en nilotisk identitet som andas Nilen ... och vi har kastats i öknens mage, "sa Gayer.
"De äldre dog av chock."
Nubianernas långvariga krav på "återvändanderätt" ingick i konstitutionen 2014, men deras land har slukats av den 355 kilometer långa sjön Nasser, som sträcker sig söderut till Sudan.
Ramses II -templet på den arkeologiska platsen i Abu Simbel i södra Egypten; de tre årtusenden gamla templen flyttades i ett gigantiskt räddningsuppdrag innan de drunknade av stigande vatten i sjön Nasser
Det var inte bara människor som var tvungna att flytta; vattnet hotade att dränka de tre millenium gamla faraoniska templen i Abu Simbel, kickstartade ett massivt UNESCO-ledt räddningsuppdrag som tog åtta år.
Det gamla komplexet, inklusive jätte stenskurna statyer, demonterades och flyttades till en ny plats, i en av världens största arkeologiska räddningsinsatser.
Det fick också miljökonsekvenser.
Tillkomsten av den gigantiska sjön störde också flodens känsliga ekosystem, hålla tillbaka den bördiga siltavlagringen, orsakar erosion och ökad användning av kemiskt gödningsmedel.
"Politisk bomb"
För Ayeb, fördämningen "visade sig också vara en politisk bomb".
I byggnaden Aswan, Egypten och Sudan kom överens om ett avtal om delning av vatten i Nilen, men inkluderade inga andra uppströms nationer, inklusive Etiopien.
"Det skapade grunden för upplösningen av Nilen, som en ram för ett gemensamt bästa, sa Ayeb.
De kolossala statyerna av en sittande Ramses II vid ingången till Abu Simbel arkeologiska plats, räddas ur vattnet i reservoaren bakom Aswan -dammen
I dag, Addis Abeba, Kairo och Khartoum är fastnat i långvariga fraktiska samtal om fyllning och drift av GERD-dammen.
Men, enligt Ayeb, den kritiska utmaningen för Egypten är hanteringen av vattnet som det får för närvarande.
"Även om Etiopien stoppade sin damm, det skulle inte finnas tillräckligt med vatten, " han sa, argumentera Egypten bör stoppa ökenbevattning - där nästan hälften av vattnet går förlorad genom avdunstning - och stoppa jordbruksexport.
Ayeb anser att Kairo helt behöver en ny vatten- och jordbrukspolitik.
"Egypten måste förändra allt, " han sa.
© 2021 AFP
