Mänskligt tryck på världshaven accelererade kraftigt i början av 2000-talet och visar inga tecken på att avta, enligt en omfattande ny analys av havets tillstånd.

Forskare har kallat den dramatiska ökningen "Blue Acceleration". Forskarna från Stockholm Resilience Centre, Stockholms universitet, syntetiserade 50-års data från sjöfarten, borrning, djuphavsbrytning, vattenbruk, bioprospektering och mycket mer. Resultaten publiceras i tidskriften En jord den 24 januari.

Forskarna säger att den största havsindustrin är olje- och gassektorn, ansvarar för ungefär en tredjedel av värdet av havsekonomin. Sand och grus är havets mest utvunna mineraler för att möta efterfrågan från byggindustrin. När sötvatten blir en alltmer bristvara, runt 16, 000 avsaltningsanläggningar har vuxit upp runt om i världen under de senaste 50 åren med en brant ökning sedan 2000, enligt analysen.

Huvudförfattaren Jean-Baptiste Jouffray från Stockholm Resilience Center sa:"Att göra anspråk på havsresurser och rymden är inte nytt för mänskligheten, men omfattningen, intensitet, och mångfalden av dagens strävanden är oöverträffad."

Industrialiseringen av havet tog fart i slutet av förra seklet, drivs av en kombination av tekniska framsteg och minskande landbaserade resurser.

"Denna Blue Acceleration är verkligen en kapplöpning om havets resurser och rymden, utgör risker och möjligheter för global hållbarhet."

Studien visar på några positiva mänskliga effekter. Till exempel, området skyddat från viss exploatering har ökat exponentiellt, med en ökning sedan 2000 som inte visar några tecken på att avta. Och havsbaserad vindkraftsteknik har nått kommersiell lönsamhet under denna period, vilket gör att världen kan minska beroendet av fossila bränslen.

Författarna avslutar med att efterlysa ökad uppmärksamhet på vem som driver Blue Acceleration, vad är det som finansierar det, och vem som drar nytta av det. Förenta Nationerna inleder ett "decennium av havet" 2021. Forskarna säger att detta är en möjlighet att bedöma social-ekologiska effekter och hantera havets resurser för långsiktig hållbarhet.

De framhåller att det finns en hög grad av konsolidering inom skaldjursindustrin, olje- och gasutvinning, och bioprospektering, med bara en liten handfull multinationella företag som dominerar varje sektor. Teamet föreslår att banker och andra investerare skulle kunna anta strängare hållbarhetskriterier för havsinvesteringar.