Utsikt över Mawson Glacier, en utloppsglaciär till Rosshavet. Kredit:R. Selwyn Jones
En ny modell, utvecklad av ett Victoria University of Wellington Ph.D. studerande, skulle kunna bidra till att mer exakt förutsäga hur Antarktis inlandsisar kommer att reagera på en värmande värld och påverka den globala havsnivåhöjningen.
Dan Lowry, från universitetets Antarctic Research Centre, utvecklat modellen och har precis publicerat en artikel om den i den välrenommerade vetenskapstidskriften Vetenskapens framsteg .
Artikeln har titeln Deglacial grounding line retreat in the Ross Embayment Antarctica, kontrolleras av havs- och atmosfärforcering.
Dan säger att syftet med hans forskning är att avgöra hur stabil den västantarktiska istäcket är i en uppvärmande värld för att hjälpa till att projicera framtida havsnivåhöjning.
"Våra huvudsakliga resultat är att uppvärmningen av havet och atmosfären är de primära kontrollerna på den stora glaciala reträtt som ägde rum i Ross Embayment sedan den senaste istiden.
"Men väsentligt, vår modellering visade att dominansen av dessa två kontroller när det gäller att påverka inlandsisen var olika vid olika tidpunkter, med avsmältning underifrån Ross Ice Shelf på grund av havsuppvärmningen blir den främsta drivkraften för inlandsisens reträtt med tiden, " han säger.
Modellen fungerar genom att simulera inlandsisens fysik och dess reaktion på förändringar i havs- och atmosfärstemperaturer. Simuleringarna jämförs sedan med geologiska register och testas mot tidigare scenarier för att kontrollera dess noggrannhet.
"Allt går tillbaka till frågan om havsnivåhöjning och hur processerna, som har påverkat den antarktiska istäcket genom dess historia, kommer att fortsätta att påverka den globala havsnivån. Det förflutna är verkligen nyckeln till framtiden, " han säger.
Victoria University of Wellington docent Nicholas Golledge säger att detta modelleringsarbete är avgörande för att hjälpa beslutsfattare och samhällen att utveckla anpassnings- och mildrande strategier för havsnivåhöjning.
"Det stöder i grunden havsnivåprojektioner för städer och infrastruktur i Nya Zeeland och på andra håll, " han säger.
Isberg som flyter i Rosshavet. Kredit:R. Selwyn Jones
Under 2017, Dan erhöll en Antarktis Nya Zeeland Ph.D. Sir Robin Irvine. stipendium för att utföra denna forskning.
Antarktis Nya Zeeland tillförordnad chefsrådgivare Dr. Fiona Shanhun säger att det är fantastiskt att se deras stipendiatmottagare bidra till att förstå Antarktis roll i det globala klimatsystemet.
"Dans forskning under de senaste åren lägger till en viktig kunskapsmassa som hjälper oss att bedöma hur snabbt inlandsisarna kan reagera på en värmande värld, " hon säger.
