Effekterna av klimatförändringar kan smyga sig in i nästan alla aspekter av livet i hårt drabbade områden. De kan till och med begränsa barns tillgång till utbildning, säger Nicholas School of the Environment-examen Heather Randell.

"Investeringar i utbildning är en viktig väg ut ur fattigdom, men bristen på tillgång förblir en barriär, " sa Randall i en presentation för Nicholas Schools elever och lärare.

Randell blev intresserad av förhållandet mellan klimatförändringar och utbildning när hon besökte Etiopien innan hon doktorerade. Hon märkte att många barn i skolåldern arbetade i stället för att studera, och började undra vilka faktorer som påverkar barns tidsanvändning.

Även om FN:s millennieutvecklingsmål och därefter 2015 syftade till att säkerställa allmän grundskoleutbildning för alla barn i skolåldern, 20 procent av barnen i Afrika söder om Sahara gick fortfarande ur skolan 2017.

Med hjälp av data från Ethiopian Rural Household Survey, Randell fann att när barn upplever mildare temperaturer och mer nederbörd under deras tidiga liv, de är mer benägna att gå i skolan längre. Denna trend kan tillskrivas de nära banden mellan ekonomi och klimat i jordbruksområden som de på landsbygden i Etiopien.

Jordbrukets ekonomier är till sin natur beroende av temperatur och nederbörd. Ökad temperatur och minskat nederbörd minskar skörden, vilket i sin tur minskar enskilda familjers inkomster.

Med mindre disponibel inkomst, familjer är mer benägna att spendera sina pengar på nödvändigheter som mat snarare än på skolavgifter. Familjer är också mer benägna att dra barn ur skolan så att barnen kan arbeta och bidra till den minskade familjens inkomst.

Efter att ha hittat dessa mönster i Etiopien, Randell utökade sin forskning till att omfatta regioner i tropikerna, inklusive Centralamerika, Karibien, Sydamerika, Östafrika, Västafrika och Sydostasien. Var och en av dessa regioner har variationer i deras typiska nederbörd och temperaturer, men alla är till sin natur mottagliga för klimatförändringar på grund av deras läge nära ekvatorn.

Jämför standardiserade folkräknings- och klimatdata från dessa regioner, Randell hittade ett liknande mönster, med ökad temperatur och förändringar i nederbörd som är förknippade med minskade utbildningsresultat.

Denna studie fann också att klimatförändringarna och dess negativa effekter ofta överväger typiska fördelar som förbättrar tillgången till utbildning, som till exempel föräldrar som haft en längre skolgång.

Randell avslutade sitt föredrag med att konstatera att verklig och varaktig förändring av pedagogisk tillgänglighet endast kommer att åstadkommas genom policyändring. Skolan måste vara billigare och mer tillgänglig, och ännu viktigare, diversifiering av försörjningen måste läras ut och uppmuntras. Familjer måste lära sig att generera inkomster på andra sätt än jordbruket så att deras inkomster och familjebeslut är mer motståndskraftiga mot klimatförändringar.