Människor som fördrivits av naturkatastrofer som orkanen Irma kan dra nytta av nya, återvinningsbara plastbaserade skyddsrum utvecklade och testade av forskare vid University of Bath och plastföretaget Protomax.

Byggnadsdesignexperter från University of Bath arbetar med Frome-baserad plastteknikspecialist, Protomax, att designa och testa prestandan hos återanvändbara skyddsrum som kan ge välbehövligt skydd och skydd för människor vars hem har förstörts av naturkatastrofer som orkaner och översvämningar som för närvarande påverkar stora delar av USA och Karibien.

Miljövänlig skyddsrumslösning

Storm Board nödskydd är miljövänliga, tillverkad av återvunnen plastavfall som lätt kan upparbetas och användas igen. De påminner lite om "flatpack"-möbler:lätta att konstruera, billiga och finns i en mängd olika färger.

Varje skyddsrum mäter 3,6 x 4,8 meter, tillhandahålla ett tillräckligt tillfälligt utrymme för att skydda en familj, eller flera skulle kunna kopplas samman för att bilda en större struktur.

Bath-forskarna testar för närvarande prestandan hos skyddsrummen vid universitetets Building Research Park i Swindon, där kvaliteten på skyddet de ger och deras förmåga att överleva vintervädret testas.

Plastavfall har en betydande negativ effekt på miljön och i hav över hela världen. Med mer än åtta miljoner ton plast som dumpas i haven varje år, ett av tre marina däggdjur har hittats intrasslat i marint skräp medan över 90 % av alla sjöfåglar har plastbitar i magen.

Detta förhållningssätt till skyddsrumsdesign spelar en liten roll för att minska den negativa miljöpåverkan från de 300 miljoner ton plast som produceras varje år. Skyddsrummets paneler är gjorda av en mängd olika plastavfall inklusive de som förorenar haven, och kan till och med tillverkas ombord på ett fartyg eftersom det tar bort plastavfall från havet. De kan lätt bearbetas och återanvändas för att göra nya skyddsrum när det behövs, ger en fördelaktig användning av detta plastavfall.

Ett välbehövligt skydd för de som har störst behov

USA, Karibien och delar av Sydamerika upplever för närvarande de förödande effekterna av orkanerna Irma, Jose och Katia med minst 25 personer som har mist sina liv, massevakueringar samt omfattande översvämningar och förstörelse av bostäder och byggnader.

Människor som flyr från orkanerna måste söka skydd där det är möjligt, från kyrkor till folkbibliotek till idrottsarenor. Skyddsrummen utvecklade av Protomax och University of Bath, som enkelt kan lagras i årtionden och sedan transporteras i plattförpackningsform på pallar, skulle kunna förse miljontals människor som drabbats med återvinningsbara och lättplacerade skyddslösningar.

Ledande forskare och professor i Low Carbon Design vid University of Bath, David Coley, sa:"Från mjölkflaskorna till glassbaljorna slänger vi varje dag, dessa plastavfall skulle kunna utgöra en återvinningsbar skyddslösning för de människor som har lämnats utan ett hem.

"Skadan plast orsakar våra hav och miljö är tydliga att se och genom att använda plastavfall för att konstruera dessa skyddsrum, vi hjälper inte bara till att sätta tak över folks huvuden utan spelar också vår egen roll för att minska effekten av plastavfall."

Nico Stillwell från Protomax tillade:"Ett skydd byggt av Storm Board markerar ett steg upp i skyddsrumsdesign, från tält till interimsbostad. De vädersäkra brädorna ger en nivå av isolering och säkerhet som ett tält helt enkelt inte kan uppnå.

"Storm Board har det dubbla syftet att städa upp miljön och ge jobb och tak över huvudet där det behövs. Konceptet med en mobil 'fabrik i en container' för att producera Storm Board där det behövs, till exempel inom ett flyktingläger, med hjälp av lokala resurser och arbetskraft utvecklas och testas också i samarbete med University of Bath."

Detta projekt är en del av ett bredare EPSRC-finansierat internationellt forskningsprojekt där Baths forskargrupp designar och testar billiga och lätta att konstruera skyddsrum gjorda av hållbara material för flyktingar som lever i extrema klimat.