En första studie i sitt slag som genomfördes under Döda havets botten avslöjar att en förödande jordbävning som mäter 6,5 på Richterskalan förväntas drabba regionen under de kommande åren. Studien visade att en jordbävning av denna magnitud inträffar i Israels land under en genomsnittlig cykel på mellan 130 och 150 år, men det har funnits fall i historien där lugnet mellan en jordbävning och en annan bara var några decennier lång.

Den sista jordbävningen med en magnitud på 6,5 på Richterskalan kändes i Döda havets dal 1927, när hundratals människor skadades i Amman, Jerusalem, Betlehem och till och med Jaffa. Nu, i kölvattnet av resultaten av studien, forskarna varnar för att ytterligare en jordbävning kommer att inträffa under vår livstid, under de kommande åren eller decennierna.

Forskningen utfördes av ett internationellt team av forskare, inklusive Prof. Shmuel Marco, Chef för Tel Aviv Universitys Porter School of the Environment and Earth Sciences, och hans forskarkollegor Dr. Yin Lu (postdoc vid TAU), Prof. Amotz Agnon (Hebreiska universitetet), Dr. Nicolas Waldmann (Haifa University), Dr. Nadav Wetzler (Israel Geological Survey) och Dr. Glenn Biasi (US Geological Survey). Resultaten av den banbrytande studien publicerades i den prestigefyllda tidskriften Vetenskapens framsteg .

Som en del av studien, forskningen utfördes inom ramen för International Continental Scientific Drilling Program (ICDP), som bedriver djupborrning i sjöbottnar över hela världen i syfte att studera jordens urgamla klimat och andra miljöförändringar. 2010, en rigg placerades i mitten av Döda havet och började borra till ett djup av hundratals meter, möjliggör en analys av cirka 220, 000 år av Döda havets geologi.

Enligt prof. Marco, eftersom Döda havet är den lägsta platsen på jorden, varje vinter, flodvattnet som rinner ut i Döda havet bär med sig sediment som samlas på sjöns botten i olika lager. Ett mörkt lager på cirka en millimeter representerar vinterns översvämningssediment och ett ljusare lager, också ungefär en millimeter tjock, representerar den ökade avdunstning av vatten under sommarmånaderna, vartannat lager representerar ett annat år.

Så fort en jordbävning inträffar, sedimenten virvlar ihop, med de skikt som tidigare hade lagt sig i perfekt sekvens som smälter in i varandra och återställts i ett annat arrangemang. Med hjälp av ekvationer och beräkningsmodeller som forskarna utvecklade specifikt för denna studie, de kunde förstå processens fysik och rekonstruera från det geologiska arkivet historien om jordbävningar över tid.

En analys av rekordet - det längsta rekordet i sitt slag i världen, visar att frekvensen av jordbävningar i Dödahavsdalen inte är fixerad över tiden. Det fanns perioder på tusentals år med mer jordbävningsaktivitet och tusentals år med mindre. Dessutom, forskarna fann att det fanns en betydande underskattning av frekvensen av jordbävningar i Israel.

Om hittills forskare trodde att Dödahavssprickan darrade med en magnitud av 7,5 eller högre på Richterskalan var tionde, 000 år i genomsnitt, det verkar nu som att sådana destruktiva jordbävningar är mycket vanligare, med en genomsnittlig cykel som sträcker sig från 1, 300 till 1, 400 år. Forskarna uppskattar att den sista jordbävningen av denna magnitud drabbade regionen inom 1, 033 – det vill säga för nästan tusen år sedan. Detta innebär att under de närmaste århundradena, vi kan förvänta oss ytterligare en jordbävning med en magnitud på 7,5 eller högre.

I kontrast, forskarna fann att jordbävningar med en magnitud på 6,5 inträffar i regionen vart 130:e till 150:e år i genomsnitt, men att frekvensen mellan jordbävningar varierar; medan det fanns fall där förloppet mellan en jordbävning och en annan varade i hundratals år, det fanns också fall där kraftiga jordbävningar inträffade inom bara några decennier från varandra.

"Jag vill inte skapa oro, avslutar prof. Marco, "men vi lever i en tektoniskt aktiv period. Det geologiska rekordet ljuger inte och en stor jordbävning i Israel kommer. Naturligtvis, vi har inget sätt att förutsäga exakt när jorden kommer att skaka under våra fötter – det här är en statistisk projektion – men tyvärr, Jag kan säga att en jordbävning som kommer att orsaka hundratals dödsoffer kommer att drabba de kommande åren. Det kan vara om tio år eller om flera decennier, men det kan också bli nästa vecka, och vi måste hela tiden vara beredda på det."