Ett nytt tillvägagångssätt för att återerövra mark som störs av ytbrytning har det önskade resultatet av att förbättra ekosystemens mångfald, inklusive restaurering av grundarter som sagebrush, enligt en studie från University of Wyoming forskare.

Studien av docent Kristina Hufford och doktorand Kurt Fleisher, vid institutionen för ekosystemvetenskap och förvaltning, tittade på tidigare uran- och kolgruvor i centrala och sydvästra Wyoming som återvunnits under Wyoming Department of Environmental Qualitys (DEQ) Abandoned Mine Land (AML) program. Forskningen publicerades nyligen i Journal of Environmental Management .

"Vi fann att områdena återvunnet med de nya teknikerna, kallas geomorfisk återvinning, hade större artmångfald och förbättrad växtsamhällesstruktur jämfört med områden som återvunnits med traditionella metoder, ", säger Hufford. "Det finns starka bevis för att geomorfisk återvinning kan vara en bättre kandidat än traditionell återvinning för att återställa grundarter som sagebrush i Wyoming."

Traditionella återvinningstekniker har i allmänhet skapat landskap med enhetlig topografi och linjära sluttningar, ibland resulterar i problem med erosion, samt mindre än önskvärd återväxt. Geomorf återvinning är ett relativt nytt tillvägagångssätt avsett att efterlikna topografin av närliggande ostörda landområden, med en stor variation av terräng som är stabil och mindre känslig för erosion.

DEQ:s AML-division använde både traditionella och geomorfa tekniker för att återvinna en före detta urangruva i Gas Hills i Fremont County och en före detta kolgruva norr om Rock Springs i Sweetwater County. Såddningen av dessa platser slutfördes 2007 och 2009, respektive. Med finansiering från DEQ, UW-forskarna undersökte platserna somrarna 2017 och 2018 för att jämföra växternas tillväxt.

Även om geomorfiska tekniker inte resulterade i att landskap exakt matchade ostört fjällområde på någon av platserna, forskarna fann att geomorfisk återvinning var mer framgångsrik än traditionell återvinning ur flera perspektiv.

Det viktigaste, det fanns mer växtmångfald och artrikedom, inklusive ett större antal buskar som sagebrush och rabbitbrush. Dessa inhemska arter är av särskild betydelse för ripa, pronghorn och andra vilda djurarter.

"Resultaten av geomorfisk återvinning för återhämtning av buskar kan ha fördelar för arter som är beroende av sagebrush, " säger Hufford.

Forskarna fann att geomorfisk återvinning var mer framgångsrik på Gas Hills-platsen än platsen norr om Rock Springs. De säger att det kan vara ett resultat av klimatskillnader mellan de två platserna; det faktum att Gas Hills sådd ägde rum två år tidigare; och det faktum att mer inhemsk matjord användes på Gas Hills-platsen.

De föreslår också att fröblandningar skulle kunna justeras för att inkludera fler inhemska växtarter och komma närmare matchande vegetation på omgivande ostörda fjällmarker.

Fortfarande, forskarna skrev, "Våra resultat tyder på att geomorfisk återvinning kan förbättra växtsamhällets mångfald och vilda livsmiljöer som en praktisk metod för restaurering på landskapsnivå på platser efter gruvdrift."

Frågan har särskild relevans för Wyoming, där nästan 90, 000 hektar har störts av ytbrytning och många fler har tillåtits för framtida gruvdrift.