Spjälsängar, tält, och andningsmasker hälldes ut i den östra karibiska ön St. Vincent när tjänstemän förväntade sig att börja dela ut dem på lördag, en dag efter att en kraftig explosion vid vulkanen La Soufriere ryckte upp livet på tusentals människor som evakuerade sina hem under statlig order.

Nationer från Antigua till Guyana erbjöd hjälp genom att antingen skicka nödförnödenheter till sin granne eller gå med på att tillfälligt öppna sina gränser för de cirka 16, 000 evakuerade som flyr från asktäckta samhällen med så många personliga tillhörigheter som de kunde stoppa i resväskor och ryggsäckar.

Vulkanen, som senast bröt ut 1979, fortsatte mullrande när experter varnade för att explosiva utbrott kunde fortsätta i dagar eller möjligen veckor. Ett tidigare utbrott 1902 dödade omkring 1, 600 personer.

"Den första smällen är inte nödvändigtvis den största smällen denna vulkan kommer att ge, "Richard Robertson, en geolog vid University of the West Indies' Seismic Research Center, sa under en presskonferens.

Premiärminister Ralph Gonsalves bad folk att förbli lugna, ha tålamod och fortsätt att skydda sig mot coronaviruset när han firade att inga dödsfall eller skadade rapporterades efter utbrottet i norra spetsen av St. Vincent, del av en ökedja som inkluderar Grenadinerna och är hem för mer än 100, 000 personer.

"Jordbruket kommer att drabbas hårt, och vi kan ha en viss förlust av djur, och vi kommer att behöva göra reparationer på hus, men om vi har liv, och vi har styrka, vi kommer att bygga tillbaka det bättre, starkare, tillsammans, " sa han i en intervju med NBC Radio, en lokal station.

Gonsalves har sagt att beroende på skadan som orsakats av explosionen, det kan ta upp till fyra månader för livet att återgå till det normala. Från och med fredag, 2, 000 människor vistades i 62 statliga skyddsrum medan fyra tomma kryssningsfartyg flöt i närheten, väntar på att ta andra evakuerade till närliggande öar. De som vistas i härbärgen testades för covid-19, och alla som testar positivt skulle föras till ett isoleringscenter.

Den första explosionen inträffade fredag ​​morgon, en dag efter att regeringen beordrade obligatoriska evakueringar baserat på varningar från forskare som noterade en typ av seismisk aktivitet före gryningen på torsdagen som innebar att magma var på väg nära ytan. Explosionen sköt en askpelare mer än 33, 000 fot (sju kilometer) upp i himlen, med blixtar som sprakar genom det höga rökmolnet sent på fredagen.

Den vulkaniska aktiviteten tvingade in flera flygningar medan fallande aska begränsade evakueringar i vissa områden på grund av dålig sikt. Tjänstemän varnade för att Barbados, St. Lucia och Grenada kunde se lätt aska som 4, 003 fot (1, 220 meter) vulkanen fortsatte att mullra. Majoriteten av askan förväntades gå nordost ut i Atlanten.

La Soufriere hade tidigare ett kraftigt utbrott i december, uppmanar experter från hela regionen att flyga in och analysera bildandet av en ny vulkankupol och förändringar av dess kratersjö, bland annat.

Östra Karibien har 19 levande vulkaner, inklusive två under vattnet nära ön Grenada. En sån, Sparka dem Jenny, har varit verksam de senaste åren. Men den mest aktiva vulkanen av alla är Soufriere Hills i Montserrat. Det har brutit ut oavbrutet sedan 1995, rasade huvudstaden Plymouth och dödade minst 19 människor 1997.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.