Om man ser vapenägande som positivt eller negativt är en fråga om perspektiv. Men enligt ny forskning, det är det totala antalet vapen en person äger som kan definiera dem politiskt.

"Skillnaden mellan att äga ett vapen och att inte äga ett och din sannolikhet att rösta republikan är en ganska liten sannolikhet. Det finns en mycket större sannolikhet mellan en person som äger ett vapen och en annan som äger 10 av att rösta på en republikan, sa Mark Joslyn, professor i statsvetenskap vid University of Kansas.

Det är en av många avslöjanden i hans nya bok med titeln "The Gun Gap" (Oxford University Press, 2020). Denna klyfta förklarar ett brett spektrum av politiska beteenden och attityder, inklusive väljarval och valdeltagande, preferenser för vapenkontrollpolitik och stöd för dödsstraff.

Joslyns forskning finner de som är "djupare in i vapenkulturen, " vilket framgår av mängden skjutvapen de besitter, visa fler egenskaper som matchar republikanska röstningspreferenser. Dock, detta har överraskande tonat ned under den pågående valcykeln.

"Om du tittar på swingstaterna idag, Michigan är en betydande vapenstat. Wisconsin är en annan. Arizona och Pennsylvania, också. Dessa stater är på knivsegg just nu, ändå diskuteras vapenägare sällan som en grupp av betydelse. Men du märker att de verkligen är viktiga när du granskar röstfördelningen. Även nere i valsedeln, de stannar hos republikanerna, " han sa.

En annan aspekt som tas upp i "The Gun Gap" är att ägare är mer benägna att rösta i allmänhet än icke-ägare. Sådana vapen hotas ofta med nya regler, så ägare blir mer medvetna om valdynamiken av den anledningen. Vapenägare tenderar också att stanna i samhällen längre än vapenägare, så de är lättare att lokalisera och politiskt mobilisera. De tillhör också vapenägargrupper, vilket återigen gör dem tillgängliga för mobilisering.

"Alla dessa saker tillsammans gör vapenägare till en formidabel grupp som ärligt talat aldrig har diskuterats när det gäller dess politiska implikationer, " han sa.

För närvarande, nästan 40 % av hushållen innehåller någon typ av skjutvapen, enligt Pew Research Center. Och den siffran har ökat rejält i år.

"Sedan pandemin började, det har varit en historisk körning på vapen, ett köpvansinn som ingen annan. Det är inte ens i närheten av tidigare valår. Det är nästan 70 % ökning från förra året, sa Joslyn.

Han förklarar att detta främst beror på osäkerheten i samband med pandemin och protesterna. Många av dessa representerar förstagångsägare.

"Självklart, om någon är en demokrat som köpte ett vapen i mars, de kommer inte att ta slut och omedelbart rösta på Trump eller någon annan republikan. Men min bok tyder på att framtida val kan påverkas av denna nationella ökning av vapenägare, " han sa.

Under tidigare presidenten Barack Obama, vapen köptes eftersom vapengemenskapen fruktade att nya regler skulle försvåra inköp. Sedan inträffade en annan ökning igen 2016 när det antogs att Hillary Clinton skulle vinna presidentposten.

"Nu inser samma människor att det finns en stor möjlighet att Trump förlorar, Biden kommer in och vapenlagarna ändras. Du kanske ser en sekundär inköpsrunda på grund av den förväntan om att Biden ska vinna, sa Joslyn.

Med alla dessa faktorer i spel, författaren är förvånad över att detta inte har blivit en större fråga under valet.

"Du såg vid den senaste presidentdebatten (29 september) att vapen inte ens diskuterades, och jag tror inte att det kommer att vara ett stort problem. Det kunde ha varit en eftersom Biden har en intressant historia om vapenlagar och hans nuvarande stöd för ett förbud mot attackvapen, sa Joslyn.

"Jag tror att det du kommer att se är mycket lika eller kanske en större uppdelning mellan vapenägare och icke-ägare när det gäller deras benägenhet att rösta republikan på alla regeringsnivåer. Men vi kommer inte att se den typen av framträdande och retorik vi såg 2016 om vapen."

Joslyn har undervisat vid KU sedan 1996, där han är specialiserad på opinion och politiskt beteende. Han har publicerat dussintals artiklar som utforskar detta ämne, inklusive de som korsar masskjutningar och insatser mot terrorism.

Även om han personligen inte har en pistol, han var förvånad över mängden vänner, grannar och kollegor som noterade detta senaste projekt, viskade ofta till honom att de själva var ägare.

"Många av dessa människor passade inte in på någon av stereotyperna alls, sa Joslyn.

"Faktiskt, denna spree av vapenköp är betydande bland kvinnor sedan pandemin slog till, som såg en enorm ökning av kvinnor som köpte vapen och deltog i träningspass, " sa han. "Så när du börjar gräva i de faktiska siffrorna och komma förbi stereotyperna, du tycker att ägarskapsfrågan är tillräckligt bred för att skapa en oerhört mäktig politisk grupp om den mobiliseras. För vissa val, det händer. Men för det mesta ignoreras det."