Som ett barn, David Sedlak inspirerades av Frank Herberts sci-fi-roman Dune, som skildrar en ökenvärld där människor bär "stilldräkter" för att fånga upp sitt vattenavfall och destillera det för återanvändning.

I dag, som en UC Berkeley-expert på vatten – Sedlak är författaren till 2014 års bok Water 4.0 – säger han att städer snart kan behöva utveckla sin egen version av stilldressen för att återvinna avloppsvatten, från stormavrinning till hushållsavlopp, för att dricka.

Vissa städer gör redan det. Genom att leda vatten genom ett material som kallas ett omvänd osmosmembran, lägga till en liten mängd väteperoxid och utsätta den för ultraviolett ljus, ingenjörer i Orange County, Kalifornien, har förvandlat det som brukade anses vara värdelöst avloppsvatten till dricksvatten i mer än 25 år.

Övningen, kallas dricksvattenåtervinning, sprider sig, trots yuck-faktorn. Sedlaks forskargrupp vid Berkeley har utvecklat teknologier för att förbättra behandlingsprocesserna. De kan upptäcka och vidarebehandla spårmängder av kemiska föroreningar som kan ta sig igenom återvinningsprocessen.

Men mer måste göras, han säger. Genom att investera i vår försummade vatteninfrastruktur och ersätta stora, centraliserade reningsverk med mer spridda, automatiserade anläggningar, vi skulle kunna gå en lång väg mot att göra det bästa av det som blir vår mest värdefulla resurs.

I denna fem minuters video, inspelad i maj på Cal Future Forum, Sedlak beskriver hur framtiden kan se ut när vår planets vattenresurser blir mer oförutsägbara på grund av ett förändrat klimat.