När du undersöker komplexa frågor, du måste ofta gräva djupt för att hitta svar. En grupp UC Santa Barbara geologer och deras kollegor som studerade tsunamier gjorde exakt det.

Teamet använde markgenomträngande radar (GPR) för att söka efter fysiska bevis på en stor tsunami som dunkade norra Kaliforniens kust nära Crescent City för cirka 900 år sedan. De upptäckte att den gigantiska vågen tog bort tre till fem gånger mer sand än någon historisk El Niño -storm över Stillahavskusten i USA. Forskarna uppskattade också hur långt inlandet kusten eroderade. Deras resultat visas i tidningen Marin geologi .

"Vi hittade en mycket distinkt signatur i GPR -data som indikerade en tsunami och bekräftade den med oberoende register som beskriver en tsunami i området för 900 år sedan, "förklarade huvudförfattaren Alexander Simms, docent vid UCSB:s avdelning för geovetenskap och campusets forskningsinstitut. "Genom att använda GPR, vi kunde se en mycket bredare bild av skadorna som orsakades av tsunamin och mäta mängden sand som togs bort från stranden. "

Enligt Simms, storleken och geografin för den episka vågen liknade den som inträffade i Japan 2011. Geologiska register visar att dessa stora tsunamier träffade nordvästra USA (norra Kalifornien genom Washington -staten) vart 300 till 500 år. Den sista inträffade i januari 1700, vilket innebär att ännu en tsunami kan hända när som helst under de närmaste 200 till 300 åren.

"Folk har försökt ta reda på hur långt inåt dessa vågor träffar, men vår analys ger konkreta bevis på hur långt inlandet kusten eroderades, "Simms sa." Alla strukturer skulle inte bara ha översvämmats, de skulle ha urholkats av tsunamivågan. "

När en tsunami försvinner från land, den tar bort sand och omformar kusten. I händelse av händelsen för 900 år sedan, stranden eroderades mer än 6 fot ner och mer än 360 fot inåt landet.

"Det är en stor sandkil som flyttade från stranden, "Simms förklarade." Men eftersom det finns så mycket sand i systemet längs kusten direkt efter en tsunami, stranden läker ganska snabbt på geologiska tidsskalor. En del av sanden återvänder från att ha förts ut till havet av tsunamin, men en del kommer från flodupptagningar som levererar ytterligare sand till stranden till följd av den medföljande jordbävningen. "

Medan erosionsärret kan läka ganska snabbt, Simms noterade, ursprungligen omformas kusten på grund av nybildade kanaler, nedskärningar och skärp. När stranden väl har fyllts, han lade till, kusten rätar ut sig och återgår till hur den såg ut före tsunamin. Tidningen visar denna process efter den 26 december, 2004, Sumatra tsunami, med satellitbilder taget före evenemanget, en månad efter och fyra år senare.

"Det viktiga att komma ihåg är att dessa tsunamier kan erodera stranden upp till 360 fot inåt landet, "Simms sa." Det betyder att du måste vara långt inåt landet för att vara säker när en av dem inträffar. "