En nödsituation för folkhälsan förklarades som kvävande smog täckte New Delhi på tisdagen, med myndigheter som beordrar tillfällig stängning av alla grundskolor i världens mest förorenade huvudstad.

Den amerikanska ambassadens webbplats sa att nivåerna av de fina föroreningarna kända som PM2.5 som är mest skadliga för hälsan nådde 703 – långt över dubbelt så mycket som tröskeln på 300 som myndigheterna klassar som farliga. Lokala myndigheter varnar för försämrade förhållanden under de kommande dagarna.

Indian Medical Association förklarade en nödsituation för folkhälsan eftersom den uppmanade stadens administratörer "att göra alla möjliga ansträngningar för att stävja detta hot".

När allmänhetens upprördhet ökade över luftföroreningskrisen, Delhis biträdande chefsminister Manish Sisodia beordrade stängning av alla grundskolor på onsdagen.

"Vi har beslutat att stänga skolor till lågstadiet under en dag, och kommer att utvärdera situationen varje timme för att se om en sådan stängning behöver förlängas, " berättade han för reportrar.

Nästan 2 miljoner elever är inskrivna i grundskolor i Delhi, enligt regeringens uppgifter från 2015.

Alla utomhusaktiviteter har också förbjudits i huvudstadens 6, 000 skolor medan föroreningsnivåerna ligger kvar på allvarliga nivåer, sa Sisodia.

Världshälsoorganisationen klassade 2014 New Delhi som världens mest förorenade huvudstad, med luftkvalitetsnivåer sämre än Peking.

Sedan dess har myndigheterna stängt kraftverk tillfälligt och experimenterat med att ta några bilar av vägen.

Men på tisdagen sa många invånare att för lite gjordes för att ta itu med gissel.

"Delhi blir olevligt, speciellt för barn, eftersom föroreningarna har nått okontrollerbara nivåer, " sa fastighetsmäklaren Vipin Malhotra.

Dålig sikt orsakad av smogen tvingade till stängningen av en av landningsbanorna på Delhis flygplats, försenar vissa flyg.

Värre att komma

Delhis luftkvalitet försämras vanligtvis inför vinterns början eftersom svalare luft fångar föroreningar nära marken, hindra dem från att spridas i atmosfären, ett fenomen som kallas inversion.

Indiens Central Pollution Control Board sa att höga halter av fukt i luften och brist på vind innebar att utsläppen hade fastnat i miljön.

Smällare ger sig iväg för att fira Diwali-ljusfestivalen i staden och bidrar till den giftiga mix som skapas av föroreningar från dieselmotorer, kolkraftverk och industriella utsläpp.

Problemet förvärras ytterligare av att bönderna bränner stubb efter skörden i norra Indien, en praxis som förblir vanlig trots ett officiellt förbud.

Miljöföroreningsverket, i uppdrag av Indiens högsta domstol att ta itu med luftföroreningar, varnade "saker förväntas bli mycket värre under de kommande dagarna."

Över gränsen i grannlandet Pakistan, invånare i den östra staden Lahore, cirka 400 km (250 miles) från Delhi, klagade också över kvävande smog.

Diset har fångat pakistanier på oväntat, med oroliga medborgare som säger att det bara är andra året som Lahore har sett så höga nivåer av föroreningar och tjänstemän oförmögna att tillhandahålla korrekta uppgifter.

"Jag känner smärta, sade Muhammad Siddique, som pratade med AFP från sin motorcykel mitt i en trafikstockning i Lahore där han sa att han hade svårt att andas och att hans blodsprängda ögon sved.

Oöverträffade föroreningsnivåer i Delhi den här tiden förra året tvingade skolor att stänga i flera dagar.

IMA hade tidigare krävt att ett kommande halvmaraton skulle ställas in, säger att hälsokonsekvenserna för löpare kan vara "katastrofande".

Att springa under sådana tillstånd kan utlösa astmaanfall, förvärra lungtillstånd och öka risken för hjärtinfarkt och stroke, det stod.

På måndagen hotade telekomjätten Airtel att dra tillbaka sin sponsring av evenemanget, kommer att hållas den 19 november, om myndigheterna inte lyckades förbättra situationen.

En rapport i den medicinska tidskriften Lancet förra månaden sa att föroreningar hade krävt så många som 2,5 miljoner liv i Indien 2015, den högsta i världen.

Hashtaggen #smog var det populäraste ämnet på Twitter i början av tisdagen då arga invånare krävde starkare åtgärder för att stävja föroreningar.

"Det här är tillståndet för luftkvaliteten i morse i Delhi-NCR! Hemskt!" postade en invånare bredvid en bild på tjock smog.

© 2017 AFP