Kinas åtgärder för att förbättra luftkvaliteten fungerar, men strängare politik bör införas för att skydda folkhälsan, har en ny studie visat.

Luftföroreningar i Kina, särskilt i storstadsområden, är ett problem på grund av dess inverkan på folkhälsan. Studien, från Tsinghua University, Peking, använde satellitbaserade aerosoloptiska djupmätningar, markbaserade observationer, och luftkvalitetssimuleringar för att undersöka nivåerna av fina partiklar med en aerodynamisk diameter mindre än 2,5 μm (PM2,5) och dess negativa hälsoeffekter över hela Kina.

Den publiceras idag i tidskriften Miljöforskningsbrev .

Huvudförfattaren Yixuan Zheng sa:"Exponering för PM2.5 kan orsaka skadliga hälsoeffekter inklusive kardiovaskulär och respiratorisk sjuklighet och dödlighet, och utomhusexponering för PM2,5 bidrog till cirka 1,22 miljoner dödsfall i Kina 2013.

"Den kinesiska regeringen har gjort väl omtalade åtgärder för att förbättra luftkvaliteten och minska föroreningarna över hela landet, genom sin handlingsplan för förebyggande och kontroll av luftföroreningar (handlingsplanen). Vår studie markerar de första uppskattningarna av effekten av denna strikta handlingsplan på föroreningsnivåer och dödlighetsfrekvenser från 2013 till 2015."

Forskningen bekräftar effektiviteten av Kinas rena luftåtgärder. Resultaten visar att handlingsplanen ledde till en minskning av den befolkningsviktade medelhalten av PM2,5 med 21 procent på bara två år.

Zheng sa:"Kinas regering har genomfört en rad strikta åtgärder för att ta itu med det allvarliga luftföroreningsproblemet, inklusive främjande av kontrollåtgärder vid slutet av röret, begränsa användningen av kol i små förbränningsanordningar, pensionering av gamla fordon, och många andra. Den stora minskningen av PM2,5-koncentrationen indikerar att dessa åtgärder är ganska effektiva."

Denna studie uppskattade att den förtida dödligheten relaterad till PM2,5-föroreningar minskade med nio procent som en konsekvens av förbättrad luftkvalitet.

Zheng sa:"De mindre hälsofördelarna jämfört med minskningen av PM2.5-koncentrationen beror på det icke-linjära sambandet mellan föroreningar och dödlighet i nuvarande exponeringsresponsfunktioner. PM2.5-koncentrationerna i förorenade kinesiska provinser är fortfarande på den höga koncentrationen slutet, där den marginella dödlighetsminskningen är relativt liten. Därför, att förbättra luftkvaliteten och uppnå större folkhälsofördelar i dessa regioner, regeringen måste fortsätta att genomdriva åtgärder för ren luft så att folkhälsan förbättras ytterligare, och strängare åtgärder är på väg.

"Det bör noteras att exponerings-responsfunktionerna som används i denna studie är främst utvecklade av epidemiologiska studier i utvecklade länder, och är föremål för osäkerheter. Mer direkt bevis från lokala studier kan hjälpa oss att förbättra uppskattningarna."

Seniorförfattaren professor Qiang Zhang sa:"Kina gör nu enorma ansträngningar för att mildra PM2,5-nivåerna i flera hårt förorenade provinser, som Peking, Tianjin, och Hebei (BTH-regionen). Med de strikta kontrollåtgärderna, det är mest troligt att Kina kan uppnå sitt mål i handlingsplanen, dvs. minskning av PM2,5-koncentrationen med 25 procent i BTH-regionen under 2013-2017. Dock, kontinuerliga ansträngningar bör göras i framtiden eftersom PM2,5-koncentrationen i BTH fortfarande ligger långt över standarden.

"Vår studie tyder på att dödlighetsbördan orsakad av luftföroreningar är allvarliga i Kina, vilket tyder på att betydande folkhälsofördelar kan uppnås genom ytterligare rikstäckande förbättringar av luftkvaliteten. Kinas regering bör därför fokusera på kontinuerliga minskningar av PM2,5 över hela landet för att förbättra den offentliga välfärden."