Finns det mörka dagar för den västerländska civilisationen? AP Photo/Petros Giannakouris Beroende på vem och när du frågar, allt från samkönade smockning till punkmusik visar slutet på den västerländska civilisationen. Det är bara den typen av arter vi är:besatta av att undvika förändringar och upprätthålla vår kulturella omgivning. Varje generation har pratat om världens ände eller förlusten av kulturell identitet - och de har gjort det som om änden var precis runt hörnet.
I vissa fall, självklart, det var. Stammar och kungadömen har fört utrotningskrig mot varandra under årtusenden, långt innan det ens fanns ett sådant begrepp som "folkmord". Både Homeros och Gamla testamentets skrifter innehåller kungliga eller gudomliga föreskrifter om fullständig slakt av hela befolkningar.
Större civilisationer och kulturer, dock, dör ofta hårt. Tänk på Maya -indianerna, vars sätt att leva avgjordes av de tekniskt överlägsna spanjorerna och deras europeiska sjukdomar. Maya -civilisationen sträckte sig över imponerande 3, 000 år och var redan på nedgång när erövrarna anlände 1519. Men trots krigets härjningar, kolonisering, missionärer och epidemisk sjukdom, Mayakulturen slogs samman med andra sätt att leva, anpassad och överlever fortfarande i Guatemala, Mexiko och Belize.
Vad sägs om den västerländska civilisationen, sedan, med all sin konst, filosofi, språk och historia som sträcker sig tillbaka till dess rötter i den grekiska och romerska antiken?
För att citera författaren och historikern William R. Everdell, begreppet civilisations uppkomst och fall är "mer ett mönster i sinnet än ett mönster i världen". Tänk på det så här:Ett kapitel om mayaerna i en historiebok har en bestämd början och ett slut, och därför hamnar vi ofta i fällan att tillskriva civilisationer också kortfattade längder och berättelsebågar.
Det är viktigt att komma ihåg att kulturen utvecklas. Om du kunde resa tillbaka i tiden ett eller två århundrade, du skulle stöta på ett annat uttryck för västerländsk civilisation. En av de nuvarande evolutionära trenderna, enligt antropologer, är globalisering eller kulturell standardisering. Modern teknologi, kommunikation och media fortsätter att spridas över stora delar av världen, vilket leder till en viss homogenitet mellan avlägsna platser.
Men detta betyder inte fullständig utspädning av kulturen. Antropologen Bryan S. Turner säger att tre faktorer gör att ett samhälle kan motstå kulturell standardisering:en stark estetisk tradition, ett livskraftigt civilsamhälle och en politik som främjar och upprätthåller ett nationellt arv.
Tänk på förhållandet mellan USA i väst och Japan i öst. Du kan hitta tusentals McDonald's -restauranger i Japan, precis som du kan titta på timmar efter timme med japanska filmer och tv -program i USA. Båda kulturerna absorberar aspekter av den andra samtidigt som de motstår fullständig kulturell globalisering.
Om en sådan trend stämmer, och människor fortsätter att värdera sådant som det kulturella, historisk och arkitektonisk betydelse av Parthenon i Grekland, då försvinner inte västerländsk civilisation helt. Istället, det kommer sannolikt att fortsätta uppleva kulturell hybridisering.
Utforska länkarna på nästa sida för att lära dig ännu mer om världshistorien.
