En uppsättning grundläggande taktik som sträcker sig från det teoretiska till det praktiska kan användas för att bekämpa de utmaningar som skadedjur orsakar i snabbt föränderliga skogar, enligt en forskningsartikel från Dartmouth College och University of Santiago de Compostela.

Med skogar under press över hela världen på grund av mänskliga aktiviteter i vad som nu ofta kallas antropocen eran, forskarna analyserade varför skogar runt om i världen påverkas av nya skadedjur och vad man kan göra åt det.

"Skogar runt om i världen är under vissnande eld från otaliga hot associerade med mänsklig aktivitet, sa Matthew Ayres, professor i biologiska vetenskaper vid Dartmouth College. "Det är avgörande att vi förstår dessa påfrestningar och snabbt anpassar växtskyddsstrategier om vi ska behålla friska skogar och allt de ger."

Enligt forskningen, global handel genererar vågor av oavsiktliga introduktioner av trädätande insekter från en kontinent till en annan. Detta förvärras av ett förändrat klimat som tillåter utvidgning av skadedjurspopulationer till regioner som tidigare skyddades av kalla vintrar. Ett ökande antal skogar med främmande träd och nya skadedjursproblem förvärrar problemen ytterligare.

Barkbaggar, vedborrande skalbaggar, avlövande larver och lövsugande insekter ger mängder av dramatiska exempel på skadedjur som nyligen har utökat sitt utbud och nu dödar träd, föränderliga skogar, och påverkar människor på platser där skogsförvaltare saknar erfarenhet av de nya skadedjuren.

"Skogsförvaltare som arbetar isolerat och lär sig genom försök och misstag kan omöjligen hänga med i de snabbt föränderliga utmaningarna. Vi hoppas att denna forskning kan fungera som en guidebok för skadedjursbekämpning i antropocen, sa Ayres.

Författarna identifierade åtta taktiker för att anpassa sig till utmaningarna från nya skogsskadegörare. Nummer ett på listan var användningen av praktisk vetenskaplig teori.

Ett exempel på en praktisk teori som presenteras i artikeln är att "insektsmetabolism går snabbare när det är varmare, "som leder till ökad konsumtion, tillväxt, rörelse och spridning.

"Klimatuppvärmningen innebär att insekter börjar äta sig tidigare på sommaren, äta mer per dag, växa snabbare, och har färre dagar när de utsätts för rovdjur, ", sade Ayres. "Att förstå de allmänna effekterna av temperatur på insekter ger oss säkerhet att fortsatt uppvärmning kommer att producera fortsatta förändringar i var vi hittar skadedjur. I vissa fall, vi kan göra detaljerade förutsägelser om var skadedjur kommer att vara under de kommande åren under olika klimatscenarier."

Medan de relevanta teorierna varierar i allmänhet och empirisk mognad, författarna hävdar att "det finns inget mer praktiskt än bra teori" för anpassning av skogsbruksmetoder till en snabbt föränderlig värld.

De åtta allmänna taktikerna för förbättrad skadedjursbekämpning i antropocen inkluderar:

1) tillväxt av praktisk teori som är transportabel mellan skogar och regioner;
2) förbättrad biosäkerhet mot framtida mänskliga invasioner;
3) förbättrad övervakning, förutsägelse, och begränsning av etablerade skadedjur;
4) ökat kunskapsutbyte mellan regioner, länder, och kontinenter;
5) förvaltningsplaner som förutser fortsatta förändringar;
6) förbättrad bedömning av kostnader, förmåner, och risker för möjliga reaktioner på nya potentiella skadedjur;
7) bedömning av resultat från beslut om skadedjursbekämpning för att hjälpa till med nästa beslut;
8) förbättrad förståelse för relationer mellan skogar, skogsvård, och socioekonomiska system.

Även med utmaningarna för skogarna, det finns en optimism om att skogspest kan hanteras. Författarna noterar att skogsbruket har gjort adaptiva justeringar i århundraden, och att skogsbruket redan är ett område där forskare, chefer, aktieägare, administratörer, lagstiftare, och väljarna har erfarenhet av att arbeta tillsammans.

Uppsatsen identifierar hur människor från alla dessa grupper kan bidra till skogsförvaltningen under antropocen.

"Exempel på framgång inom skogsbruket kan inspirera till adaptiva anpassningar inom jordbruket, pastoralism, fiske, och andra mänskliga ansträngningar som är lika viktiga för vår miljösäkerhet och på liknande sätt utmanas av globala förändringar, sa Ayres.