Forskning ledd av University of Nebraska-Lincolns Matt Joeckel från Conservation and Survey Division, Nebraskas geologiska undersökning, främjar förståelsen av miljöförhållandena på land under dinosauriernas ålder.

I en ny studie publicerad i novemberutgåvan av Sedimentär geologi , Joeckel beskriver resultaten av ett flerårigt projekt som kartlade gamla jordar hos Yellow Cat Member, en av fem underavdelningar av Cedar Mountain Formation i centrala Utahs San Rafael -öken.

Forskningen om forntida jordar visade att för cirka 125 miljoner år sedan, Gul kattjord utvecklades i sediment på gamla översvämningar. Sedimenten deponerades på översvämningsplanerna och utsattes för markbildande processer under tiotusentals år. En gång bildat, jordarna begravdes igen av stegvisa sedimentlager och processen började igen.

"Vi ser bevis för minst sju stora episoder av sedimentavsättning och översvämning av mark, "Joeckel sa." De gamla jordar som bildades är nästan identiska med de moderna jordarna som kallas Vertisols, bildas där säsongsbunden nederbörd förekommer. "

Gula kattens jordar hade lerliknande egenskaper där de skulle svälla när de var våta och dra ihop sig under torra perioder. Sprickor, några så djupa på 1,5 meter, som senare fylldes med andra sediment, spelades också in.

"De gamla jordarna - eller paleosoler - tyder på att nederbörden var starkt säsongsbetonad, om inte monsunal, och att det också fanns några mycket torra perioder, "Sa Joeckel.

"Vi kan lära oss mycket om forntida klimat från jorden. Vi vet att det här området inte var skogsområde, men vi vet också att det inte var gräsmarker eller prärie. Det verkade vara öppna översvämningar som med jämna mellanrum förvandlades till grunda sjöar. "

Studien undersökte sediment som bildades under kretstidens barremiska ålder, mellan 129 miljoner och 125 miljoner år sedan.

Även om forskare har känt i åratal ligger fossiler av dinosaurieben bland de sedimentära skikten, Joeckel och forskningspartners Greg Ludvigson från Kansas Geological Survey och State Paleontologist Jim Kirkland från Utah Geological Survey hittade också drag i sedimenten som verkar vara dinosaurspår.

"Det är ingen överdrift att dinosaurier vandrade på dessa gamla jordar, "Sa Joeckel.

Dinosaurben och spår finns i närheten. Resterna av Utahraptor, en tvåbenig, rovdinosaur som "rovfåglarna" som skildras i filmen "Jurassic World" från 2015, "finns i den gula kattmedlemmen.

Arbetet ingår i ett långsiktigt forskningsprogram som omfattar personal från tre statliga geologiska undersökningar och universitet i USA och Europa. Joeckel och kollegor har redan publicerat om den stabila isotopgeokemin i Cedar Mountain Formation och dess relation till global förändring i en gammal "växthus" -värld.

Forskargruppen startade Yellow Cat Member -studien 2008 som en del av ett större försök att studera forntida klimat och andra aspekter som registrerats i sedimenten i Cedar Mountain Formation. Genom att kartlägga, studera och testa prover från formationerna, forskare syftar till att lära sig om det förflutnas klimat. Arbetet kommer också att leda till en förbättrad förståelse av mekanismerna och konsekvenserna av framtida klimatförändringar på jorden.