Att sortera skrotbilsdelar i bara åtta klasser kan öka återvinningsgraden av legeringselement till över 97 % i Japan, enligt en studie av Tohoku Universitys forskare och deras kollegor. Deras analys visade att optimering av återvinning kan spara japanska ståltillverkare 31,6 miljarder yen (287 miljoner USD) på råmaterial, och minska utsläppen av växthusgaser i samband med att man skaffar nytt material med mer än 28 procent.

Medan Japan kräver bilåtervinning, skrot bildelar är vanligtvis klumpade ihop för järn, enligt studien publicerad i tidskriften Miljövetenskap och teknik . Detta innebär specifika legeringselement som finns i skrotet, som mangan, krom, nickel, och molybden, inte återvinns optimalt.

Forskarna analyserade sammansättningen av bilskrotdelar och vad de kunde återanvändas till, och fann att de är bäst lämpade för nio stållegeringar. Analysen visade att mellan 94 och 99 procent av legeringselementen kunde återvinnas från bilskrotdelarna. Metallskrotet skulle smältas ner i ljusbågsugnar och göras om till stålprodukter, som spolar, tallrikar och barer. De återvunna legeringselementen kan ersätta cirka 10 procent av det nya materialet som används av ståltillverkare med elektrisk ljusbågsugn (EAF).

Även om det låter som en liten del av råmaterialet, som översätts till enorma besparingar – ståltillverkare skulle spara upp till 15,2 procent på legeringar. Det skulle också minska utsläppen av växthusgaser i samband med det nya materialet med 28,3 procent.

Som en del av deras analys, forskarna jämförde avvägningarna mellan minskade kostnader och utsläpp. De fann att en liten kompromiss om priset kunde ge nästan den största utsläppsminskningen. De kunde till och med identifiera vilka återvunna legeringselement som bidrog mest till denna ekvation, för maximal nytta.

Författarna noterar att deras metodik kan tillämpas globalt och på andra industrier, hjälpa till att hitta den optimala balansen mellan kostnader och utsläpp för att få ut så mycket som möjligt av återvinningsinsatserna. Denna metod kommer också att bidra till att främja ansträngningarna att skapa en cirkulär ekonomi, en som adresserar produkter från vagga till grav och minimerar skadlig miljöpåverkan.

Trots potentiella besparingar, författarna räknar med att förbättrade system för bilskrot sannolikt kommer att kräva att beslutsfattare stöder utvecklingen av nya automatiska sorteringstekniker för återvinningsföretag, samt uppmuntra ståltillverkare att köpa sorterat skrot till rimliga priser.