Stigande temperaturer var en viktig drivkraft för torvmarksbildning efter det sista glaciala maximumet, enligt ny forskning.

Forskare från University of Leeds, University of Bristol och Memorial University i Kanada, har simulerat de lokala klimatförändringarna som ägt rum över hela världen under de senaste 26, 000 år, när den senaste istidens glaciärer började dra sig tillbaka. Genom att kombinera simuleringarna med radiokoldatum för torvmarksinitiering upptäckte de att högre lokala sommartemperaturer, snarare än ökad nederbörd, ledde till bildandet av torvmarker i tidigare isglacierade regioner som Nordamerika, norra Europa, och Patagonien.

Ledande forskare Dr Paul Morris, från University of Leeds School of Geography, sa:"Detta arbete hjälper till att förklara uppkomsten av en av världens viktigaste ekosystemtyper och dess potentiellt ömtåliga kolförråd.

"Det är viktigt att vi stärker vår kunskap om orsakerna till torvinitiering, särskilt med tanke på oron för framtida klimat, och den viktiga roll som torvmarker spelar för att bekämpa klimatförändringar."

Torvmarker är viktiga ekosystem eftersom de är ett av de största biologiska kolförråden på planeten, och har fångat upp enorma mängder kol i jorden. De är helt bildade av organiskt material men tros vara känsliga för klimatförändringar. Torv bildas under tusentals år när växter och organiskt material inte kan sönderfalla helt i vattendränkta, sura förhållanden, förhindra att deras kol släpps ut i atmosfären.

Den nya forskningen hjälper till att bygga upp en förståelse för klimatets roll i torvbildning, vilket är särskilt relevant när man överväger hur utbredningen och förekomsten av torvmarker kan förändras under framtida klimat.

Forskningen visar också de klimatförändringar som världens torvmarker har utstått sedan de först utvecklades, skapa förutsättningar för framtida uppvärmning. Författarna varnar för att de sannolika takterna och svårighetsgraden av framtida klimatförändringar vida överstiger vad världens torvmarker tidigare har upplevt, lämnar deras enorma kollager potentiellt sårbara för nedbrytning.

Forskningen publiceras online i tidskriften PNAS veckan den 16 april 2018.