Forskning ledd av Oxford University belyser det accelererande trycket på mätning, övervakning och hantering av vatten lokalt och globalt. Ett nytt ramverk i fyra delar föreslås för att värdera vatten för hållbar utveckling för att vägleda bättre politik och praxis.

Värdet av vatten för människor, miljön, industri, jordbruk och kulturer har länge varit erkänt, inte minst för att uppnå ett säkert hanterat dricksvatten är avgörande för människors liv. Omfattningen av investeringen för universellt och säkert hanterat dricksvatten och sanitet är enorm, med uppskattningar runt 114 miljarder USD per år, enbart för kapitalkostnader.

Men det finns ett ökande behov av att ompröva värdet av vatten av flera skäl:

1. Vatten handlar inte bara om att upprätthålla liv, det spelar en avgörande roll för hållbar utveckling. Vattens värde är uppenbart i alla FN:s 17 mål för hållbar utveckling, från fattigdomsbekämpning och slut på hunger, där kopplingen länge är erkänd - till hållbara städer och fred och rättvisa, där de komplexa effekterna av vatten först nu uppskattas till fullo.
2. Vattensäkerhet är ett växande globalt problem. De negativa effekterna av vattenbrist, översvämningar och föroreningar har placerat vattenrelaterade risker bland de fem största globala hoten från World Economic Forum i flera år i rad. 2015, Oxford-ledd forskning om vattensäkerhet kvantifierade förväntade förluster från vattenbrist, otillräcklig vattenförsörjning och sanitet och översvämningar för cirka 500 miljarder USD årligen. Förra månaden visade Världsbanken konsekvenserna av vattenbrist och chocker:kostnaden för en torka i städer är fyra gånger större än en översvämning, och en enda torka på landsbygden i Afrika kan antända en kedja av fattigdom och fattigdom över generationer.

Med tanke på dessa trender, det finns en akut och global möjlighet att ompröva värdet av vatten, med FN/Världsbankens högnivåpanel för vatten som lanserade ett nytt initiativ om att värdera vatten tidigare i år. Den växande konsensus är att värdering av vatten går utöver penningvärde eller pris. För att bättre styra framtida politik och investeringar måste vi se att värdera vatten som en utmaning för förvaltningen.

Ett internationellt team ledd av Oxford University och partners över hela världen har publicerat en ny artikel i Vetenskap där de kartlägger ett nytt ramverk för att värdera vatten för målen för hållbar utveckling. Att sätta ett ekonomiskt värde på vatten och fånga de kulturella fördelarna med vatten är bara ett steg. De föreslår att värdering och hantering av vatten kräver parallella och samordnade åtgärder inom fyra prioriteringar:mätning, värdering, avvägningar och kapabla institutioner för tilldelning och finansiering av vatten.

Huvudförfattare Dustin Garrick, Oxfords universitet, Smith School of Enterprise and the Environment:"Vår uppsats svarar på en global uppmaning till handling:de övergripande negativa effekterna av knapphet, chocker och otillräckliga vattentjänster understryker behovet av att värdera vatten bättre. Det kanske inte finns några silverkulor, men det finns tydliga steg att ta. Vi hävdar att värdering av vatten i grunden handlar om att navigera i avvägningar. Målet med vår forskning är att visa varför vi behöver tänka om värdet av vatten, och hur man går tillväga, genom att utnyttja teknik, vetenskap och incitament att slå igenom envisa förvaltningsbarriärer. Att värdera vatten kräver att vi värdesätter institutioner."

Medförfattare Richard Damania, Global Lead Economist, Världsbankens vattenpraxis:"Vi visar att vatten stöder utveckling, och att vi måste hantera det hållbart. Flera policyer kommer att behövas för flera mål. Nuvarande vattenförvaltningspolicy är föråldrad och olämplig för att ta itu med 2000-talets vattenrelaterade utmaningar. Utan politik för att fördela begränsade vattenförsörjningar mer effektivt, kontrollera den växande efterfrågan på vatten och minska svinnet, Vattenstress kommer att intensifieras där vatten redan är ont om och sprids till regioner i världen - med effekter på ekonomisk tillväxt och utvecklingen av vattenstressade nationer."

Medförfattare Erin O'Donnell, University of Melbourne:"2017 är en vattendelare för flodernas status. Fyra floder har beviljats ​​rättigheter och befogenheter för juridiska personer, i en serie banbrytande rättsliga avgöranden som gav genklang över hela världen. Detta aldrig tidigare skådade erkännande av floders kulturella och miljömässiga värde i lag tvingar oss att ompröva flodernas roll i samhället och hållbar utveckling, och ompröva våra paradigm för att värdera vatten."