Topografisk karta som visar nordvästra Indien och Pakistan, stora Himalayafloderna och fördelningen av Indus Civilization stadsbosättningar. Av intresse är hur de mest framträdande grupperna av Indus stadsbebyggelser inte ligger intill moderna aktiva stora Himalaya -floder. Kredit:P.J. Mason/S. Gupta (Imperial College London) (Data för karta med tillstånd av NASA och U.S. Geological Survey)
Indus- eller Harappan-civilisationen var ett bronsålderssamhälle som huvudsakligen utvecklades i de nordvästra regionerna i Sydasien för 5300 till 3300 år sedan, ungefär samtidigt som urbana civilisationer utvecklades i Mesopotamien och Egypten. Arkeologiska bevis visar att många av bosättningarna i Indus-civilisationen utvecklades längs stranden av en flod som kallas Ghaggar-Hakra i nordvästra Indien och Pakistan.
Man har allmänt trott att detta var en stor Himalaya -flod som torkade upp antingen på grund av klimatiska eller tektoniska förändringar. Dock, tills nu, forskare hade inte bestämt hur länge sedan floden torkade ut, och hade antagit att det flödade medan Indus stadskärnor växte, spela en aktiv roll i deras utveckling.
En ny studie, ledd av forskare från Imperial College London och Indian Institute of Technology Kanpur, har nu gett bevis för att en stor Himalaya-flod inte rann samtidigt som utvecklingen av Indus Civilization urbana bosättningar. Denna forskning visar hur forntida stadscentra inte nödvändigtvis behövde en aktiv, strömmande flodsystem för att frodas.
Professor Sanjeev Gupta, huvudförfattare från Institutionen för geovetenskap och teknik vid Imperial, sa:"Fynden utmanar vår nuvarande förståelse av hur urbaniseringen i många forntida civilisationer började och växte i förhållande till naturresurser. Tvärtemot nuvarande tro, det var avgången av en stor flod, snarare än dess ankomst, som utlöste tillväxten av Indus stadscentra."
Spår av Ghaggar-Hakra palaeochannel på nordvästra Indo-Gangetic slätten. Landsat 5 TM färgkomposit satellitbildmosaik. Ghaggar-Hakra palaeochannel är synlig som en slingrande, mörkblå funktion. Den huvudsakliga kärnborrplatsen ligger i anslutning till Indus stadscentrum i Kalibangan. Placering av centrala tätortsbebyggelser inom Indus indikerad med trianglar. Kredit:P.J. Mason/S. Gupta (Imperial College London) (Landsat Imagery med tillstånd av NASA Goddard Space Flight Center och U.S. Geological Survey)
Dagens studie, publiceras i tidskriften Naturkommunikation , visar att en stor Himalayaflod, Sutlejfloden, brukade rinna längs spåret av floden Ghaggar-Hakra men ändrade snabbt kurs uppströms för åtta tusen år sedan. Detta innebar att tre tusen år senare, när indusfolket bosatte sig i området, det fanns bara en övergiven stor floddal upptagen av säsongsbetonad monsunflod istället för en stor Himalayaflod.
Forskarna säger att tidsskillnaden mellan flodens skiftande kurs och bosättningarna i Indus Civilisation utesluter existensen av en flod som matas av Himalaya, som gav näring åt Indus Civilization stadsbosättningar längs flodkanalen.
Teamet kunde också peka ut vad den ursprungliga källan till flodsedimenten hade varit, som visar att Himalaya Sutlej-floden en gång flytt längs den torkade flodkanalen Ghaggar-Hakra, eller paleokanal.
De upptäckte att efter att Sutlej-floden ändrade kurs, ärret det lämnade i landskapet fungerade som en topografisk låg för att fånga flodflödet under monsunen. Detta innebar att trots att de inte bodde längs en permanent flod, Indusbosättningarna gynnades fortfarande av en vattenkälla.
Detaljerad Landsat 5 TM färgkompositsatellitbild som visar Ghaggar-Hakra paleokanal. Placeringen av Indus-bosättningar i stadsfas längs Ghaggar-Hakra palaeochannel visas i vita trianglar. Kredit:P.J. Mason/S. Gupta (Imperial College London) (Landsat Imagery med tillstånd av NASA Goddard Space Flight Center och U.S. Geological Survey)
Professor Rajiv Sinha, medförfattare från Indian Institute of Technology Kanpur, sa:"Vi vet nu att, med rätt förutsättningar, dalar som har tappat sina floder kan fortfarande fungera som en vattenkälla. Civilisationen skulle inte heller ha hotats av risken för förödande översvämningar som att leva bredvid en stor flod medför."
För att bestämma tidpunkten för floden, teamet borrade kärnor genom den torkade Ghaggar-Hakra flodbädden och analyserade lagren av flodsediment som hade byggts upp över tiden. För att ta reda på när sedimenten hade deponerats vid floden medan den flödade, de daterade mineralkorn utvunna ur sedimentet, som genomfördes vid DTU-Aarhus Risø-laboratoriet i Danmark.
När sediment begravs under marken, naturlig bakgrundsstrålning resulterar i att energi lagras i mineralkorn som kvarts och fältspat. Om mineralkornen inte utsätts för ljus byggs energimängden upp och representerar hur lång tid det har gått sedan begravningen.
Forskare kan sedan mäta lagrad energi i laboratoriet och identifiera när sedimentlagren begravdes. Den här metoden, kallas optiskt stimulerad luminescensdatering, kan därför berätta för dem när floden senast rann.
Rester av en gata i Kalibangans stadscentrum. Ghaggar-Hakra palaeochannel kan ses i fjärran. Kalibangan är belägen på de topografiskt högre marginalerna av paleokanalen. Kredit:S. Gupta (Imperial College London)
Teamet kunde också avgöra var det ursprungliga materialet i floden kom från genom att datera mineralkorn som zirkon och glimmer, avslöjar flodens tidigare lopp.
De flesta gamla urbana civilisationerna, som Egypten och Mesopotamien, bildas runt stora floder, så implikationerna av dessa fynd sträcker sig långt bortom Indus. Forskning inom detta område har fokuserat på rollen som floder som torkar ut, vilket har lett till att stadsområden övergavs av gamla samhällen. Dock, forskarna i dagens studie föreslår att deras arbete kan hjälpa arkeologer att ta en ny titt på utvecklingen av urbanisering i tidiga civilisationer.
