Forskning utförd vid University of Dundee har visat att omfattningen av plastföroreningar i Firth of Forth är mycket värre än man tidigare trott.

Studien genomfördes av Suzanne Grimes som en del av hennes grundexamen förra året. Efter att ha undersökt 16 kustnära platser på vardera sidan av Forths mynning, hon hämtade totalt 20, 281 plastbitar från en total yta på bara 48m ² .

Oroande, 71,51 procent av denna förorening var i form av nudlar, små plastpellets ungefär lika stora som en lins som smälts ner för att göra plastprodukter. Området är hem för plasttillverkare, vilket tyder på att felaktig hantering i den industriella processen gör att ett stort antal av dessa nudlar hittar vägen till våra stränder och utgör ett stort hot mot fåglar och marint liv.

Bo'ness var den enskilt mest förorenade av de platser som Suzanne studerade, med 9671 bitar primärplast och 4894 bitar sekundärplast borttagna från ett område på 3m2 och bara 2 cm djupt. I genomsnitt, 1, 268 bitar av mikroplast (primär och sekundär) hittades på varje plats.

Suzanne, som tog examen i miljövetenskap förra året, sa, "Jag blev helt chockad över vad jag hittade när jag startade det här projektet. Jag förväntade mig inte att hitta så många hårt förorenade områden. Det var överväldigande och oroande.

"Vad jag fann var värre än några tidigare försök att mäta omfattningen av plastföroreningsproblemet hade visat. Inspektioner äger rum men dessa tillkännages i förväg så att områden kan städas upp. När man gör en slumpmässig undersökning framträder en annan bild .

"När du går in på en strand kan du se att det helt klart finns så mycket mer föroreningar där ute, men du väljer platserna du ska studera i förväg så att du inte blir fördomsfull av vad du ser när du anländer. På var och en av dessa 16 platser lägger jag en m2 kvadrat ner och grävde ner 2 cm. Detta gjordes på tre olika ställen på varje plats. Det faktum att jag hittade så mycket plast ger dig en uppfattning om hur illa situationen är över hela Forths mynning.

"Jag förväntade mig att hitta många plastpåsar, flaskor, bomullsknoppar och sånt eftersom det har varit så mycket publicitet om dem, men nudlarna chockade mig verkligen. Det är omöjligt att säga hur illa läget är, men du måste prata om miljontals bitar i Firth of Forth. Jag bor i Fife och brukade ta mina barn till stränder här men jag skulle inte göra det nu efter att ha hittat det jag har.

"Något måste göras åt detta. Det är meningen att vi ska ha en princip om att förorenaren betalar när det gäller att hantera föroreningar, men tillverkaren är endast ansvarig tills varan lämnar fabriken. Sedan är det upp till transportföretaget. Och när det hamnar i avloppet någon annan igen. Miljontals bitar av primärplast hittar vägen till våra stränder och i vårt vatten och ingen tar ansvar."

Suzanne hoppas kunna återvända till universitetet för att vidareutveckla sin forskning som en del av en masterexamen i marin hydrodynamik och havsteknik som tittar på förekomsten av dessa plastbitar i våra floder och hav.

Hon blev först intresserad av plastföroreningar i klasser som Dr. Alison Reeves undervisade, som säger att även om medvetenheten om skador orsakade av plast aldrig har varit högre tack vare serier som Blue Planet, mängden plast i miljön fortsätter att växa.

"Jag har undervisat om plast i Storbritannien så länge jag kan minnas men till och med jag blev chockad över vad Suzanne hittade, ", sa hon. "Det finns massor av plasttillverkare och industriföretag i Firth of Forth-området och detta är en allvarlig form av diffus förorening.

"Att ta bort nudlar är inte som att bli av med metaller. Du kan inte använda en magnet. För närvarande finns det inget annat alternativ än att sikta och fysiskt plocka upp dem. När de väl kommer ut i miljön är de svåra att ta bort.

"Större plastbitar är relativt lätta att ta bort men dessa små bitar äts av fåglar och marint liv och det fastnar i deras matsmältningssystem. De har inte enzymerna i tarmen för att minska storleken på pellets och fåglar och marina. däggdjur svälter ihjäl eftersom deras tarmar förblir fulla av svårsmält material."