Yams är knölgrödor och en viktig basföda i Västafrika. Men de traditionella odlingssystemen är oproduktiva och försämrar marken. YAMSYS -projektet försöker förändra detta i samarbete med lokala aktörer som arbetar längs yam -värdekedjan.

Yams (Dioscorea arter) finns inte ofta på den schweiziska middagsfatet, men förvånansvärt vissa schweiziska ekologiska bönder producerar och säljer jams (Lichtwurzel) för deras fördelar för människors hälsa. Du kan också hitta jamprodukter på apotek.

Dock, de största yam -marknaderna finns i tropikerna, särskilt Västafrika. Förutom att vara en mycket viktig basmat, de är också en avgörande källa till kontanter för jordbrukare som odlar dem. Och jams spelar en mångsidig kulturell roll:de används i invigning, bröllop, och begravningsceremonier och hela jam -festivaler anordnas innan de skördas.

Men varför ska vi arbeta med jams?

Det finns faktiskt 600 yamarter över hela världen, och endast ett 20 -tal odlas. Men mycket lite forskning har gjorts på dessa växter trots deras betydelse. Således, jams betraktas som en "föräldralös gröda". Å andra sidan, jordens fruktsamhet har upprepats nämnts som en faktor som begränsar jams och andra grödor i Västafrika. Därför har vi arbetat i Elfenbenskusten och Burkina Faso sedan januari 2015 med ett tvärvetenskapligt projekt, kallas YAMSYS, för att förbättra markens fertilitetshantering för hållbar yamproduktion.

Biologisk mångfald under press

Traditionellt, Västafrikanska bönder odlar jams utan gödningsmedel eller bekämpningsmedel. Men jams kräver en mycket hög jordfruktbarhet, så bönderna planterar dem direkt efter att ha skurit och bränt den långsiktiga skogs- eller savannhärledda träden, eller den "naturliga" vegetationen som fanns på åkern. Ändå, yam knölskörd är i genomsnitt lägre än 10 ton per hektar och år, vilket knappt är en femtedel av det potentiella avkastningen.

Vidare, som befolkningstätheten ökar i Västafrika, ytor under "naturlig" växtlighet eller gamla dovar blir allt mer utbredda och mer och mer avlägsna från byar. Avkastningen förutspås således gå ännu längre om ledningen inte förbättras. Och detta kommer att leda till en ökad förlust av biologisk mångfald på grund av allt mer tryck för att klippa växtlighet med hög biologisk mångfald längre från byn.

Redovisning av lokala begränsningar

Även om orsakerna till markförstöring är kända och tekniker för att återställa jordens fertilitet har visat lovande resultat, mycket få av dessa tekniker har använts av småbrukare. Erfarenheten har lärt oss att överföringen av tekniska lösningar till bönder i Västafrikas sammanhang ofta misslyckas, eftersom forskare inte ägnar tillräcklig uppmärksamhet åt mångfalden av begränsningar som bönder står inför. Förstå dessa begränsningar, dock, kräver en dialog med aktörerna.

Således, den relevanta frågan är:Vad kan vi göra för att främja åtgärder som är acceptabla och antagna på ett hållbart sätt?

Ett helhetsgrepp

Först, Vi har åtagit oss att ta itu med dessa utmaningar på ett tvärvetenskapligt sätt. Potentiella tekniska lösningar kan härledas från grundläggande agronomiska principer:tillsats av organiskt material, mineralgödsel, med friska frön, använder förbättrat planteringsmaterial, växa växten i långsiktiga rotationer (succession av kulturer) etc. Men dessa åtgärder måste göra mer än att bara fungera tekniskt i ett lokalt sammanhang, de måste också vara acceptabla och genomförbara ur både ekonomins perspektiv (lönar det sig) och samhället (yams kulturella roll, kompatibilitet med övertygelser och tabun).

Andra, Vi bestämde oss för att arbeta med de viktigaste intressenterna som är involverade i Yam-värdekedjan i så kallade innovationsplattformar. Dessa plattformar inkluderar representanter för bönderna, säljare av gödningsmedel och bekämpningsmedel, lantbruksförlängningsbyråer, jams transportörer, handlare och förädlare samt myndigheter, media, mikrokrediter och forskningsinstitutioner.

Tillsammans identifierade och rankade vi de viktigaste flaskhalsarna för yamproduktion:markbrist, oförutsägbar nederbörd, jordens fruktsamhet och utmaterial av dålig kvalitet ("frön"). Eftersom markbrist och klimat är svåra att hantera, vi beslutade tillsammans att främst utveckla åtgärder för att förbättra utsädets kvalitet och jordens bördighet.

Möjliggör förändring

Tomter som visar produktionen av högkvalitativa jamsfrön har etablerats i två år och använts som skolfält och som en källa till frön för bönder. Parallellt, vi testar platsspecifika integrerade metoder för hantering av jordfertilitet (med användning av förbättrad jamsodling, och olika typer av näringsämnen och växtföljder) i "kontrollerade" fält som hanteras av YAMSYS -teamet. Dessa första fältförsök visar lovande resultat på vissa webbplatser, med knölar ger mycket högre än de som observerats på jordbrukarnas åkrar.

Våren 2017, lantbrukare började identifiera innovationer av intresse och testa dem inom sina egna fält. YAMSYS -teamet kommer inte att ingripa på sina fält utan kommer att övervaka böndernas avkastning, effekterna av antagna innovationer på inkomsten, och jordbrukarnas vilja att vidare genomföra dessa innovationer.

Detta är första gången som ett sådant inkluderande tillvägagångssätt har använts för en tropisk knölodling. Vi tror att denna design kommer att ge ett hållbart bidrag till förbättrad livsmedelssäkerhet, inkomst och miljömässig hållbarhet för småbrukare i Västafrika.