De första avstängningarna av COVID-19 ledde till betydande förändringar i luftföroreningsnivåer i hela världen, men förändringarna var mindre än väntat - visar en ny studie.

Efter att ha utvecklat nya korrigeringar för väder och säsongens trender, såsom reducerat NO ₂ utsläpp från vinter till sommar, forskarna utvärderade förändringar i omgivande NO ₂ , O ₃ och finkorniga (PM2.5) koncentrationer som härrör från utsläppsförändringar i 11 globala städer:Peking, Wuhan, Milano, Rom, Madrid, London, Paris, Berlin, New York, Los Angeles och Delhi.

Leds av experter vid University of Birmingham, det internationella teamet av forskare upptäckte att de fördelaktiga minskningarna av NO ₂ på grund av avstängningarna var mindre än väntat, efter att ha tagit bort väderpåverkan. Parallellt, lockdowns orsakade (väderkorrigerade) koncentrationer av ozon i städer att öka.

NEJ ₂ är en viktig luftförorening från trafikutsläpp, i samband med andningsproblem, medan ozon också är hälsoskadligt, och skadar grödor.

Publicerar sina resultat idag i Vetenskapliga framsteg , forskargruppen avslöjar också att koncentrationerna av PM2,5, som kan förvärra medicinska tillstånd som astma och hjärtsjukdom, minskade i alla studerade städer utom London och Paris.

Huvudförfattare Zongbo Shi, Professor i atmosfärisk biogeokemi vid University of Birmingham, kommenterade:"Snabbt, en oöverträffad minskning av den ekonomiska aktiviteten gav ett unikt tillfälle att studera interventionernas inverkan på luftkvaliteten. Utsläppsförändringar i samband med de tidiga restriktionerna begränsade ledde till abrupta förändringar i luftföroreningar men deras påverkan på luftkvaliteten var mer komplex än vi trodde, och mindre än vi förväntat oss.

"Väderförändringar kan dölja förändringar i utsläpp av luftkvalitet. Viktigt är att vår studie har gett en ny ram för bedömning av luftföroreningar, genom att separera effekterna av väder och årstid från effekterna av utsläppsförändringar. "

Roy Harrison, Drottning Elizabeth II Birmingham hundraårsprofessor i miljöhälsa, en medförfattare, kommenterade:"Minskningen av NO ₂ kommer att vara till nytta för folkhälsan - begränsningar av aktiviteter, särskilt trafik, gav en omedelbar minskning av NO ₂ i alla städer. Hade liknande begränsningar kvarstått, årligt genomsnittligt NEJ ₂ koncentrationer på de flesta platser skulle ha följt WHO:s riktlinjer för luftkvalitet.

William Bloss, Professor i atmosfäriska vetenskaper, som också är medförfattare, kommenterade att "Vi fann ökningar i ozonhalterna på grund av lockdown i alla de studerade städerna. Detta är vad vi förväntar oss av luftkemi, men detta kommer att motverka åtminstone en del av hälsofördelarna från NO ₂ minskningar. Ändringarna i PM2.5 skiljer sig från stad till stad. Framtida begränsande åtgärder kräver ett systematiskt tillvägagångssätt för kontroll av luftföroreningar mot NO ₂ , O ₃ och PM2.5 som är skräddarsydd för specifika städer, för att maximera de övergripande fördelarna med förändringar av luftkvaliteten för människors hälsa. "

Forskare i Birmingham använde maskininlärning för att ta bort väderpåverkan och säsongens trender innan de analyserade data-platsspecifika timkoncentrationer av viktiga föroreningar från december 2015 till maj 2020.

Luftföroreningar är den enskilt största miljörisken för människors hälsa globalt, bidrar till 6,7 miljoner dödsfall varje år. Världsbanken uppskattade att luftföroreningar kostar den globala ekonomin 3 biljoner dollar.