En UBC-forskare använder sin senaste studie för att ifrågasätta om jordtillsatser är värda sitt salt.

Miranda Hart, som undervisar i biologi på UBC:s Okanagan campus, säger trots en decennier lång praxis, det kan bli miljökonsekvenser av att tillsätta biogödsel i marken. Det är vanligt att bönder använder biogödsel som en metod för att förbättra växtodlingen. Dessa tillsatta mikroorganismer kommer att leva i jorden, skapa en naturlig och hälsosam odlingsmiljö.

Dock, efter en flerårig studie på fyra olika odlingsfält, Hart säger att inokulanterna kanske inte gör mycket för jorden. Studien, som involverade forskare från Agriculture and Agri-Food Canada, publicerades nyligen i Vetenskapen om den totala miljön .

"Det finns så många företag som producerar mikrober och de lobbar bönder för att vara en del av en grön revolution, ", säger Hart. "Dessa produkter anses vara mer miljövänliga än konstgödsel och bekämpningsmedel, men det finns inga bevis för att de fungerar eller att de ens kan fastställa, eller växa, i jorden."

Arbuscular mycorrhiza (AM) svampar lever i och runt växtrötter, hjälper växterna att ta upp näring. Hart förklarar att många bönder kommer att använda kommersiellt producerade AM-svampar för att förbättra jordkvaliteten och öka avkastningen. Dock, efter studien, hon säger att det fortfarande finns få bevis för att inokulanterna fungerar.

"Det är väldigt svårt att avgöra om mikroberna har etablerats i jorden, " säger hon. "Vad vi visade är att de ofta inte etablerade sig. Och även när de gjorde det, det var ingen skillnad i grödans prestanda."

Harts forskargrupp studerade fyra fält under två växtsäsonger i Saskatchewan och Alberta. För sina studier, ett vanligt kommersiellt AM-svampympmedel introducerades på fälten.

Resultaten visade extrem variation, hon säger. Det fanns områden där inokulanten inte lyckades etablera sig på vissa fält, medan det växte fruktbart i andra. På en plats, den blev invasiv och tog över det inhemska svampsamhället på mindre än ett år.

"Biogödsel har sålts i decennier och det är en industri värd miljontals dollar, ", säger Hart. "En viktig del av denna studie är att det inte verkade finnas någon effekt på grödorna. Om bonden investerade tusentals på inokuleringen, det kan ha varit slöseri med pengar."

Harts andra takeaway är den allmänna bristen på kunskap om vad dessa inokulat faktiskt gör med landet.

"Jag är särskilt oroad eftersom det inte finns några bevis för att dessa ympmedel hjälper miljön, ", tillägger hon. "Vad vi gör är att släppa ut invasiva arter i miljön och vi vet inte den långsiktiga effekten av vad som händer med marken."