Forskare från University of Liverpool har sett motsvarigheten till rökringar i havet som de tror kan "suga upp" små marina varelser och bära dem i hög hastighet och långa sträckor över havet.

Havet är fullt av virvlar, virvlande rörelser några tiotals till hundratals kilometer tvärs över, som blandar vattnet och för det över medelströmmarna. "Rökringarna" är ett par sammanlänkade virvlar som snurrar i motsatta riktningar som rör sig upp till tio gånger snabbare än "normala" virvlar och som upptäcktes i Tasmanska havet, utanför sydvästra Australien och i södra Atlanten, väster om Sydafrika. Ringarna i havet skärs på mitten av havsytan, så vi ser de två ändarna av halvringen vid ytan.

Beskrivs i en forskningsartikel publicerad i tidskriften Geofysiska forskningsbrev , ”rökringarna” upptäcktes genom att analysera havsnivåmätningar tagna från satelliter tillsammans med havsyttemperaturbilder från samma tid och plats.

Huvudförfattare till studien och expert på havsnivåvetenskap, Professor Chris Hughes, sa:"Vad vi hittade var ett par virvlar som snurrade i motsatta riktningar och länkade till varandra så att de reser tillsammans hela vägen över Tasmanhavet, tar sex månader att göra det.

"Havvirvlarna går nästan alltid västerut, men genom att para sig kan de flytta österut och resa tio gånger så snabbt som en vanlig virvel, så de bär vatten i ovanliga riktningar över havet.

Rökringarna kräver ett område med lugnt vatten för att "blåsa" ut genom, vilket i sig är ganska ovanligt. Jag har tittat på andra områden i andra hav men jag har bara sett dem i haven runt Australien, plus en i södra Atlanten. Min tanke är att dessa länkade, snabbrörliga virvlar kunde "suga upp" små marina varelser och bära dem i hög hastighet och långa sträckor över havet."