På juldagen 2016, jorden darrade i södra Chile. I samma region, den starkaste jordbävningen som någonsin uppmätts inträffade 1960. En jämförelse av data från seismiska och geodetiska mätningar under och efter båda jordbävningarna visar att den energi som frigjordes av skalvet 2016 ackumulerades under mer än 56 år. Enligt det här, skalvet 1960, trots sin enorma styrka, måste ha lämnat en viss belastning i underjorden. Studien har nu publicerats i tidskriften Geophysical Journal International .

Den 22 maj 1960, en jordbävning skakade den södra chilenska kontinentala marginalen på en längd av cirka 1, 000 kilometer. Uppskattningar tyder på att cirka 1, 600 människor dog som ett direkt resultat av skalvet och följande tsunami, lämnar cirka två miljoner människor hemlösa. Med en styrka på 9,5 på momentstorleksskalan, jordbävningen i Valdivia från 1960 rankas fortfarande som nummer ett på listan över de starkaste jordbävningarna som någonsin uppmätts.

Mer än ett halvt sekel senare, den 25 december 2016, jorden darrade runt den södra chilenska ön Chiloé. Med en styrka på 7, 5 Mw denna händelse kan beskrivas som ganska måttlig med chilenska standarder. Men det faktum att det bröt samma del av den chilenska subduktionszonen som jordbävningen 1960 är ganska intressant för forskare. Som forskare från GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel och Universidad de Chile nu har publicerat i tidskriften Geophysical Journal International , en del av energin i skalvet 2016 går tydligen tillbaka till före 1960. "Så, skalvet 1960, trots sin enorma styrka, måste ha lämnat en viss belastning i underjorden, "säger Dr Dietrich Lange, geofysiker vid GEOMAR och huvudförfattare till studien.

För att förstå varför Chile drabbas så ofta av kraftiga jordbävningar, man måste titta på havsbotten utanför kusten. Den tillhör den så kallade Nazca-plattan, en tektonisk platta, som rör sig österut med en hastighet av 6,6 cm per år. Utanför den chilenska kusten krockar den med den sydamerikanska plattan och är nedsänkt under den. I denna process, stammar byggs upp mellan plattorna - tills de går sönder och jorden darrar.

Under en sådan jordbävning, stammen släpps inom några minuter. Under jordbävningen 1960 till exempel, plattorna skiftade mer än 30 meter mot varandra. Som ett resultat, landmassorna lyftes upp eller ner flera meter med en grundläggande förändring av chilenska landskap och kust. "Glidskalan ger också information om den ackumulerade energin mellan de två plattorna, "förklarar Dr Lange.

Från tidsintervallet (56 år), den kända hastigheten på Nazca -plattan, och ytterligare kunskap om subduktionszonen, det tysk-chilenska laget har beräknat den ackumulerade energin och därmed den teoretiska glidningen av jordbävningen 2016 till cirka 3,4 meter. Men analysen av seismiska data och GPS -undersökningar visade en glidning på mer än 4,5 m. "Stammen måste ha ackumulerats i mer än 56 år. Den är äldre än den senaste jordbävningen i samma region, "säger Dr Lange.

Liknande resultat har nyligen erhållits i andra subduktionszoner. Tillsammans med dem, den nya studien föreslår att för riskbedömning i jordbävningsbenägna områden, inte bara en enda seismisk cykel från en jordbävning till nästa bör övervägas. "Energin kan vara större än den som följer av de vanliga beräkningarna, som kan, till exempel, ha inverkan på rekommendationer för jordbävningssäker konstruktion, "säger Dr Lange.