En jetström i jordens smälta järnkärna har upptäckts av forskare med hjälp av de senaste satellitdata som hjälper till att skapa en "röntgenbild" av planeten.

Huvudforskaren Dr Phil Livermore, från University of Leeds, sa:"Europeiska rymdorganisationens Swarm-satelliter ger vår skarpaste röntgenbild av kärnan hittills. Vi har inte bara sett den här jetströmmen tydligt för första gången, men vi förstår varför det är där."

"Vi kan förklara det som ett accelererande band av smält järn som kretsar runt nordpolen, som jetströmmen i atmosfären, sa Dr Livermore, från School of Earth and Environment i Leeds.

På grund av kärnans avlägsna läge under 3, 000 kilometer sten, i många år har forskare studerat jordens kärna genom att mäta planetens magnetfält - ett av få alternativ som finns.

Tidigare forskning hade funnit att förändringar i magnetfältet tydde på att järn i den yttre kärnan rörde sig snabbare på norra halvklotet, mestadels under Alaska och Sibirien.

Men nya data från Swarm-satelliterna har avslöjat att dessa förändringar faktiskt orsakas av en jetström som rör sig mer än 40 kilometer per år.

Detta är tre gånger snabbare än typiska yttre kärnhastigheter och hundratusentals gånger snabbare än den hastighet med vilken jordens tektoniska plattor rör sig.

European Space Agencys Swarm-uppdrag innehåller en trio av satelliter som samtidigt mäter och reder ut de olika magnetiska signalerna som härrör från jordens kärna, mantel, skorpa, hav, jonosfär och magnetosfär. De har gett den tydligaste informationen hittills om det magnetiska fält som skapas i kärnan.

Studien, publiceras idag i Naturgeovetenskap , fann att jetströmmens position ligger i linje med en gräns mellan två olika regioner i kärnan. Strålen kommer sannolikt att orsakas av vätska i kärnan som rör sig mot denna gräns från båda sidor, som pressas ut i sidled.

Medförfattare professor Rainer Hollerbach, från School of Mathematics i Leeds, sa:"Självklart, du behöver en kraft för att flytta vätskan mot gränsen. Detta kan tillhandahållas av flytkraft, eller kanske mer troligt från förändringar i magnetfältet i kärnan."

Rune Floberghagen, ESA:s Swarm mission manager, sa:"Ytterligare överraskningar är troliga. Magnetfältet förändras för alltid, och detta kan till och med få jetströmmen att byta riktning.

"Denna funktion är en av de första djupa jordens upptäckter som möjliggjorts av Swarm. Med den oöverträffade upplösningen som nu är möjlig, det är en väldigt spännande tid - vi vet helt enkelt inte vad vi kommer att upptäcka härnäst om vår planet."

Medförfattare Dr Chris Finlay, från Danmarks Tekniska Universitet sa:"Vi vet mer om solen än jordens kärna. Upptäckten av denna jet är ett spännande steg för att lära oss mer om vår planets inre funktioner."