En ny studie, leds av University of Glasgow och publiceras idag i PNAS , fann att cykliska förändringar i naturen, som årstider och tidvatten, kan skapa lämpliga förutsättningar för samexistens av ett stort antal arter.

Studien, genomförd i samarbete med ekologer från Texas A&M University och The University of the Aegean, fokuserat på växtplankton – mikroskopiska alger som frodas i världshaven, sjöar och floder. Hur sådana häpnadsväckande olika samhällen består över tid har varit en långvarig fråga för ekologer sedan det ekologiska tänkandets begynnelse.

Växtplankton påverkar ekosystemen genom att driva hela havets näringskedja, och är också avgörande för att stabilisera klimatet eftersom de tar bort enorma mängder koldioxid från atmosfären, minska dess påverkan på globala temperaturer.

Forskarna fann att cykliska händelser i naturen skapar en miljö där resurser som är avgörande för växtplanktontillväxt förändras över tiden, och mångfalden av växtplankton bibehålls därför.

Senior författare, Dr Sofie Spatharis, Lektor vid Institutionen för livsvetenskaper, sa:"Vi vet att miljöer förändras över tiden på grund av naturliga cykler som tidvatten och årstider. trots att det är så vanligt i naturen, dessa cykliska mönster har inte undersökts som ett sätt att stödja hög biologisk mångfald."

Medförfattaren Dr. Rebecca Mancy förklarade:"Endast i cykliska miljöer kunde många arter samexistera, gör det genom att bilda kluster av liknande arter. Våra resultat var mycket spännande eftersom detta mönster uppstod även när vi ändrade hur miljöförhållandena fluktuerade, vilket tyder på att denna mekanism kan vara ganska allmän och vanlig i den verkliga världen."

Studien, "Klumpig artsamexistens uppstår robust under fluktuerande resursmiljöer" publiceras i PNAS .